刘辨和华雄在东莱嵎夷待了三天，直到第二日听闻嵎夷这支威海舰队的主将—甘宁到来后，第三日便率领舰队出海不见回返踪影，刘辨和华雄才在第四天一早离开了此地，一路向着徐州琅琊郡而去。
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而另一边，曹操得到何彧出兵徐州的命令后，休整了一夜，然后便带着已经十八岁的曹昂、参军陈宫、及曹仁率领的一千豹骑，马超率领的四千突骑，经兖州山阳郡，沿着后世微山四湖一路进入了徐州彭城国地界，直奔彭城而去。
“父亲，为何我们不直接杀至徐州州治东海郯县？陶谦不是在那里么？”年轻的曹昂有些不解的开口问曹操。
曹操闻言没有立即答话，而是看向另一边的陈宫，呵呵一笑，问道：“呵呵，公台兄既得大将军赏识，身居参军之职，想必定是天下少有的大才，不知可愿为吾儿解惑否？”
陈宫听到曹操此言，知道这是曹操想要考校自己，不过作为一军主帅，通过无意中的考校对麾下将校谋士的能力进行认知，陈宫倒是不反感，遂拱手行礼道：“曹将军谬赞了，能得大将军赏识，实乃宫之幸事，岂敢自视才高？不过既然曹将军有命，宫自当为曹公子解惑，若有偏颇，还请曹将军指点！”
“哈哈哈，公台谦虚矣，只管讲来，操洗耳恭听！”曹操见陈宫并无不满，且谦虚自持，顿时大生好感。对于这位大将军派来的参军，曹操原以为是大将军派来监军约束自己的，心中隐隐生出几分对何彧不满，如今看来似乎并非如此，虽带着几分期待的看着陈宫。
陈宫也不啰嗦，直接对曹昂道：“曹公子，以汝观之，此次朝廷发兵征讨徐州，只是问罪陶谦，为曹老大人报仇而已？”
曹昂一听陈宫这话，微微一愣，下意识的看了一眼曹操，见曹操以眼色鼓励，遂恭敬的对陈宫拱手行礼道：“昂多有不明，还请陈先生教我！”
陈宫见曹昂如此态度，想起这一路上曹昂的表现，也不由心中感叹曹操有如此优秀的嫡子，以后曹府定然会更加辉煌。然后对着曹昂虚扶，继续道：“曹公子不必多礼！其实此次朝廷发兵徐州，也是想借此机会，师出有名，欲顺势将徐州纳入到朝廷治下。”
“如今天下虽名为大汉天下，实则除了幽、并、冀、凉、青、司隶及兖州除陈留郡以外，其余之地皆在各州州牧，各郡太守掌控之下，更是以匪贼横行，因地制宜为由，不尊朝廷政令，不纳赋税。大将军早就欲扫平诸州，只是一乃诸州并未自立，名义上仍是大汉治下，没有出师之名；二乃朝廷修建长安新城，花费颇巨，钱粮吃紧，因此迟迟未能动兵。如今曹老大人遭难，大将军与曹将军乃是少年相识相交，自然会支持曹将军报此杀父之仇，同时正好也给了朝廷出师之名，因此哪怕目前朝廷钱粮吃紧，大将军仍然派出四千突骑相助，便是原由。”
听到陈宫之言，曹昂脸上露出恍然之色，接着便问道：“多谢陈先生解惑，所以吾等这是先要将徐州彭城、下邳、广陵三郡先拿下，断掉陶谦南逃的可能，然后再直指东海郯县，如此，便可顺理成章的将整个徐州拿下？”
陈宫闻言微微摇头，回道：“曹公子此言既对也不对。”说到这里，陈宫便闭口不言了，只是转头看向了曹操。
曹操见陈宫看过来，知道其意，毕竟接下来要谈道此次攻伐徐州的机密之事，虽然曹昂是曹操嫡长子，但陈宫只是参军，可不敢随便谈及，只能是曹操这位征伐徐州的主将才能决定谁能知晓机密。
遂曹操接过话头道：“公台兄所言甚是，昂儿此言既对又不对！对，是因为确实要先拿下彭城、下邳、广陵三郡，切断陶谦南逃之路，不过吾等并不需要从彭城、下邳、广陵这般一路杀过去，之所以兵指彭城，乃是那陶谦麾下骑都尉臧霸，率兵两万在彭城驻守，其人乃陶谦麾下能力最为突出之将，虽隐隐有不服陶谦之意，常年单独驻扎在琅琊开阳，但大多时候还是会遵陶谦之命。”
“此次更是遵陶谦之命，尽起其在琅琊开阳两万步卒移防彭城，为保粮道安危，是以本将欲先行拿下彭城臧霸，然后再攻东海！”说到此处，曹操稍稍一顿，看向已经隐隐见到轮廓的彭城继续道：“而且，说不定这彭城之中的臧霸，会不战而降呢？”
...而与此同时，彭城北城墙上的臧霸接到了军报：征西将军曹操，率朝廷五千骑兵已到彭城以北十里以外！
看着远处在夕阳余晖下升腾而起的漫天尘灰，感受着扑面而来的锋锐杀气，臧霸连同其麾下副将孙观、尹礼二人都不由得面色剧变。作为陶谦麾下的骑都尉，臧霸也是率领过骑兵的，现在又是守城，所以内心中并未将五千骑兵太过在意。只是臧霸昔日麾下骑兵最多的时候，都没有超过三百人，但都已经足以震慑整个徐州之地，让徐州规模稍大一些的匪寇都不得不躲入泰山，不敢在徐州境内长时间停留，如今这五千骑兵的威势又岂是臧霸区区几百骑兵能比拟的？也让臧霸真正见识到了大规模骑兵的压迫感。
“老大！这么多骑兵！看着有些吓人啊！我们该怎么办啊？感觉上了陶谦老儿的当了！”贼寇出身的尹礼，脸色发白的看着远处腾起的满天烟尘，紧张的咽了口唾沫，问臧霸道。
臧霸此时也缓缓回过神来，脸色涨红，狠狠的捶了一拳城墙，低声骂道：“陶谦老匹夫误我！说朝廷只有五千人马进入徐州，而且不一定前来彭城，结果这就是五千人马？全是骑兵！光是马匹都有一万多了！老匹夫不得好死！”
臧霸骂完，另一边的孙观也是脸色阴沉，心有余悸的再次看了一眼城外，然后转头问臧霸道：“老大！这么多骑兵前来，我们怎么应对？”