杨广发起的第三次东征高句丽，很不顺利。
皇帝自己所在的队伍，就出了许多意外：
洛阳到涿郡，约2000里水路，这段还算正常。
在涿郡登岸走陆路时，20万大军减少了近2万人。
涿郡往东至平州（秦皇岛），560里，不但路上被山贼抢了战马，而且，在平州清点人数时，只剩15万人。
也就是说，涿郡～平州的路上，又有约3万军士溜了号。
杨广命监军郭荣组建一支特别督军，专门抓捕逃兵。
郭荣为此事心力交瘁，在路上病倒。杨广命杨义臣接手抓捕逃兵之事。
杨义臣下令：抓到的逃兵，一律就地斩首。
大业10年7月，皇帝杨广与隋军抵达怀远镇（沈阳近郊），就地扎营。
怀远镇建在辽河西岸。高句丽国最西边大城辽东城（辽阳）位于辽河东岸。
辽河的走向是由东北往西南流淌，在通定镇（新民市）入海。
怀远镇在上游，距离辽东城不到200里。
……
来护儿的水师攻打高句丽，可供选择的路线有两条：
南路：东莱（烟台）～浿水（大同江）口要塞～平壤。全程水路800多里。其中，浿水口要塞至平壤200里在高句丽境内，可能遇到高句丽水军。
北路：东莱（烟台）～毕奢城（大连金州）登岸～陆路攻向平壤。全程水路约400里+陆路约800里，接近1200里。
612～613年的两次东征，陆军都很快以失败告终；隋国水师走南边，还没进浿水口就遭高句丽军痛揍。
这次，来护儿选择走北路。
7月中，杨广本部刚刚在怀远镇住下，来护儿的水师也抵达渤海对面，强行登陆攻打高句丽毕奢城要塞。
只用一天时间，来护儿便攻破并占据毕奢城，斩杀和俘虏高句丽军各一千多。
毕奢城是小城，守将称处闾。毕奢城处闾明临武干带着一万多残兵向南撤退。
来护儿一边派军信使飞驰怀远镇向皇帝报喜，一边下令全体水师上岸进城，稍事休整后，追击明临武干队伍，直扑平壤城。
明临武干无心恋战。他率领2000亲信卫队，快马加鞭向平壤城疾逃。
他认为：眼下最重要的事情，是向大对卢乙支文德和皇帝高元报信，让他们做好平壤城防御部署。
几天后，明临武干到了平壤城下，亮明身份，要求入城。
守城军小头目立即向上面报告。
平壤城守军称王幢兵，编制2万，统领叫大模达（相当于隋国卫大将军）。
王幢兵现任大模达是乙支文德的三弟乙支寒山。
大模达与大城守将褥萨同级，比小城守将处闾高得多。
乙支寒山见到狼狈逃回来的明临武干，简单问了问毕奢城战况，便下令放这2000人进城。
随后，乙支寒山带着明临武干去找大哥乙支文德。
乙支文德自然知道隋军第三次征伐高句丽这事。他也知道隋国皇帝亲率大军已到了辽东城附近的怀远镇。
只是，隋国水师这次选择首攻毕奢城，从那里走陆路进攻平壤，这点与高句丽军方参谋部的判断有出入。
乙支文德告诉乙支寒山和明临武干：不要离开，等侯指令。他自己先去找婴阳王汇报。
明临武干家族也是高句丽一等贵族，在平壤城很有势力。
乙支文德不让他离开，主要是防止走漏消息。
如果平壤贵族们提前串通、形成合谋，到时会妨碍高王做决策。