炼丹炉炸开那天，火焰烧红了整座妖山。小金刚从碎瓷片里爬出来时，七色彩莲的光芒还在他筋骨里流转，却见蛇精正跪在焦黑的石地上，用断尾蘸着自己的血，在岩壁上画一道符。
“你在做什么？”他握紧拳头，七兄弟的力量在掌心凝成光球——爷爷的尸体还在不远处，葫芦藤的断茬上凝着黑血，那是蛇精的毒。
蛇精没回头，尾尖的血珠滴在符咒中央，腾起缕青烟。她的鳞片在火光里泛着冷光，声音哑得像被砂纸磨过：“救你。”
小金刚的光球砸在她脚边，碎石溅起时，他看清了岩壁上的符——那是妖族禁术“换命咒”，用施术者的千年修为换被咒者的一线生机。而此刻符咒的尽头，赫然是他的名字。
“假慈悲！”他冲过去扯她的头发，却在触到那截断尾时愣住了。伤口处的鳞片脱落得干干净净，露出白骨上挂着的血丝，竟是被她自己生生咬断的。
“葫芦娃的灵根是天地清气所化，炼丹炉的浊气会蚀你的心脉。”蛇精终于转过头，脸上的金粉被烟灰糊成一片，唯独那双竖瞳亮得惊人，“这咒能替你挡三劫，算是……我还你爷爷的。”
她的尾尖突然垂落，符咒在火光中烧成灰烬。小金刚这才发现，她的脖颈处有个焦黑的窟窿——是大娃用巨石砸穿的伤，此刻正汩汩淌着黑血。
那天妖山塌了半座。小金刚抱着昏迷的蛇精站在崖边，怀里的身体烫得像团火，七色彩光却不受控制地往她伤口里钻。他想起七哥临死前说的话：“妖就是妖，永远喂不熟。”可指尖触到的断尾，分明在微微颤抖。
蛇精醒来时，发现自己被锁在水帘洞的石牢里。铁链穿过琵琶骨，每动一下就有雷光窜过。小金刚坐在牢门外磨他的金刚斧，斧刃映着他的脸，一半是少年的青涩，一半是融合七兄弟力量后的冷硬。
“放我出去。”蛇精蜷在角落，断尾处的伤开始化脓，散发出腐肉的气味。她看见小金刚的喉结动了动，把什么话咽了回去，只往牢里丢了个瓷瓶。
药膏是用七色莲的花瓣做的，触到伤口时凉丝丝的。蛇精盯着他的背影，突然笑了：“你可知换命咒的反噬？我每替你挡一劫，就会多一分人魂，等三劫过后……”
“闭嘴！”小金刚的斧刃劈在石壁上，火星溅了他一脸，“我不会让你活过今晚。”
可他没杀她。第二天清晨，蛇精发现石牢的门开了道缝，外面摆着个食盒，里面是刚摘的野果，还带着露水。她捏起颗红果咬了口，甜汁在舌尖炸开时，听见洞外传来斧头劈柴的声音，一下，又一下，像在跟谁赌气。
他们就这么僵持着。小金刚白天去巡山，把所有靠近水帘洞的妖精劈成两半；晚上回来就坐在牢门外，有时磨斧，有时对着七色彩莲发呆。蛇精开始跟他说话，说她五百年前还是条小蛇时，被猎人追杀，躲在葫芦藤下逃过一劫；说她修炼化形时，误吞了颗莲子，从此身上总带着莲香；说她掳走爷爷，不过是想借葫芦藤的灵气，救那个被天雷劈伤的妹妹。
“你妹妹？”小金刚的斧刃顿了顿。
蛇精的尾巴尖轻轻扫过地面：“她叫青蛇，比我小三百岁，总爱偷穿我的红裙。”说到这里，她的声音低下去，“上次你们毁了炼丹炉，她为了护我，被六娃的隐身术骗了，让山神的箭射穿了心口。”
小金刚没再说话。那天夜里，他做了个梦，梦见青蛇化作道青光扑向他，嘴里喊着“姐姐快跑”，而蛇精正跪在炼丹炉前，用自己的内丹替他挡着炉中浊气。
第二日，他解了蛇精的铁链。她扶着石壁站起来时，断尾在地上拖出道血痕，却还是强撑着笑：“怎么？想通了要娶我？”
小金刚的耳根红了，把件兽皮裙丢给她：“山下有妖精作乱，你跟我去看看。”
他们第一次并肩作战，是在黑风谷。一群蜘蛛精吐着丝缠上来，小金刚的斧头刚劈开一张网，就见蛇精的红绫卷着毒雾飞出去，蛛精们瞬间化作脓水。他刚要骂她狠毒，却见她突然扑过来，用后背替他挡了道暗箭——箭杆上刻着“降妖”二字，是道士的法器。
“你疯了！”小金刚接住她软下去的身体，发现那箭正插在她心口，离心脏只差寸许。蛇精却笑了，咳出的血溅在他脸上：“第一劫……来了。”
箭拔出来时，她的伤口泛着金光，那是换命咒在生效。小金刚抱着她往回跑，七色彩光在他掌心凝成护罩，这才发现她的后背有块月牙形的疤——跟他在葫芦藤下捡到的那片蛇蜕上的疤，一模一样。
“你早就认识我？”他的声音发颤。
蛇精闭着眼点头，呼吸微弱：“你破壳那天，我就在藤下看着。七朵花苞里，数你最能闹，总用小拳头捶打花萼……”
原来她不是要毁葫芦藤，是每次山雨来临时，都用尾巴缠着藤茎替他们挡风；原来她掳走爷爷，是怕道士来抢葫芦娃去炼药；原来炼丹炉里的火，是她故意调小的，否则七兄弟早就成了灰烬。
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