九月初九，乡试正式开考，一共考三场，考生要在贡院考棚里吃住答卷，全程合计9天七夜。
第一场：初九入场，十一日交卷，考八股文（四书五经出题）+试帖诗，决定大部分人的去留。
第二场：十二入场，十四日交卷，考论、诏、诰、表、判等公文文体写作。
第三场：十五入场，十七日交卷出场，考经史时务策，考察对历史、国家政务的见解。
第一天进场、领题、构思动笔；第二天集中写完答卷；第三天誊写定稿、交卷离场仅可以在指定区域自由活动。不得离开贡院。号舍狭小局促，考生吃喝睡都在里面，环境十分艰苦。
只有通过院试、拿到秀才身份的生员才有报考资格，要核查籍贯、学籍、身家清白，娼优隶皂子弟不准应试，还要联保防止冒名顶替。
官府发放统一试卷、草稿纸，考生自备笔墨、干粮、油灯、简易卧具，食物只能提前做好风干类，贡院仅提供热水，现场禁止生火做饭。
经过云海的精心照料，再加上空间小药房药效加持，云青松的伤口已经消肿结了痂，缝合用的美容线也不用拆除，云青松可以照常参加考试。
初九凌晨，贡院大门外考生依次等候严苛的入场查验。
李文慧一夜未睡，三人考篮的物品她反复检查，又再三确认他们带入考场的东西没有逾制的才放下心来。
贡院门口李文慧把考篮和带进考场的东西交给三人，不断的叮嘱:“进考场首先要将油布栓在棚顶，这几天有可能会下雨，深秋天气寒凉，这个毛坯大氅晚上铺一般盖一半刚合适。
每人一只防水包，如厕、用餐务必把试卷妥善收好，万万不能沾污损毁。
给你们准备了方便面和牛肉酱吃的时候小心一点，别污了试卷，油炒面每日做早餐，这些肉干火腿肠可以配着方便面和油炒面一起吃。
这清凉油和花露水你们拿好，清凉油可以醒神清脑，花露水可以去异味防蚊虫。
还有这保温水壶一人一个，怎么用你们都知道，小心点别烫到自己。
还有这个特制的单层口罩，若抽到靠近茅厕的号舍，就多叠几层阻隔异味……””
李文慧事无巨细的嘱咐，让云青松三人心中暖意翻涌，静静聆听着。云晨夕握着保温壶轻声发问：“爷爷奶奶，这东西带进考场，会不会引来是非？”
李文慧会心一笑:“放心用便是！李氏商船去海外前些日子刚好回来了，有人盘问，你们就说是海外之物，若有人盘问，只管让他来找我，只要舍得银钱，再稀罕的物件也能寻来。”
李文慧挨个拍了拍云晨夕肩膀:“好啦！小孩子别思虑过重，快去排队进场吧？早早排队进场，发卷前还能小憩片刻养精神。”
云海逐一拍了拍三人肩头，语气温和：“尽人事听天命，无论结果如何，你们尽力便好！”
前来送考的云祥比应试的三人还要紧张，强压心绪鼓劲：“大伯、二哥、晨夕哥，加油！”
“爹，姑姑，辛苦了，你们带着小祥也早点回去休息吧。”云青松说完拿起为他准备的物品带着云晨夕云吉，找了人数不少的队伍去排队了。
贡院外设四条查验通道，搜检规矩极为严格：考生除贴身里衣外，其余衣物尽数脱下查验，夹层衣物一律剪开查验；考篮里所有物品要逐件翻查确认无夹带，才可重新收纳；甚至要散开发髻，排查藏弊可能。查验合格后入场抽签，依照签牌编号前往专属号舍。等所有考生尽数入内后，贡院大门落锁封禁，全程封闭管控。
云海三人没有急着离开，等云青松三人顺利踏入考场，他们才带着云祥动身返回住处。
祥云村，大家伙连日里处处忙的热火朝天，都沉浸在丰收的欢喜中，虽然忙碌但村民们都记得今日是乡试开考的日子。
毕竟祥云村三位考生，如果有人能中举，那也是他们整个村子的荣耀。
土豆田里，老年组的老头老太太们几乎全员上阵，只留了几位年事最高的老婆婆在村中厨房张罗膳食。
腿脚健朗的老大爷们赶着耕牛、扶着曲辕犁，将埋土中的土豆翻掘出来；其余大爷大娘紧随犁后，把滚落的土豆捡拾进背篓与麻布包中，再由骡车分批运往村内临时粮仓。
田地间此起彼伏都是他们爽朗的笑声。
众人闲谈除了畅谈丰收喜事，今日又多了一桩热议话题。
牛婶挨着二奶奶周氏，一边弯腰捡土豆一边搭话：“云家他二婶子，今儿可是你家三位秀才考举人的日子吧？”
周氏笑着应声：“可不是嘛！村里这段秋收忙得脚不沾地，孩子们赶考的事，我和当家的都没怎么插手，全是孩子大爷爷操持的。”
楚小丽的母亲也凑过来附和：“亲家母，你家大房的夕哥儿与吉哥儿才十四五岁就中了秀才，这次若果再中举人，恐怕是咱们大昭朝年纪最小的举人老爷了吧？”
二奶奶眉眼笑得舒展：“亲家母说笑了，举人哪有这般容易考。听我大哥说，吉哥儿这次主要是历练眼界，中举的胜算不高；最有希望考中的是夕哥儿，那孩子学问听说已经胜过他父亲了。”
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