而这种制度早在奴隶制时代就已存在，她们多数被迫沦落为娼，受尽人间的歧视和屈辱。
如果生在能养起女孩的人家，三从四德则要求女性一辈子都服从男性的统治，她们一般10岁会就开始被禁锢深闺中通过家庭教育来推行。
先秦时这种教育只在宗室女子婚前三个月进行，到了汉代女子书籍开始三从四德条理化和系统化，如班昭着的《女戒》约1600字都只在说明妇女应该卑弱柔顺。
唐代宋若华着的《女论语》则对妇女的一举一动都提出了更琐细的要求。
明清时王相修订的《女四书》将前人歧视妇女的旧迷信观念一一保存，还流传至近代成为妇女的启蒙读物。
但对于广大劳动妇女而言，除了长辈传授的纺织缝纫等技能外毫无教育可言。
当时一般家庭中的妇女手工劳动是辅助农业生产的，但在某些贫苦家庭中妇女劳动往往成为家庭生活的主要，甚至唯一来源。
她们从七八岁到老妪都要从早到晚不停的纺织劳作，但她们却一辈子被官府和地主剥削，挣扎在贫困的死亡线上。
可无论如何，妇女的贞洁都被看得十分重要，尤其是宋代以后开始片面强调处女的贞洁，认为寡妇改嫁就是失节。
到了清代就连订婚的未婚夫死了也要守至或殉死，妇女偶尔被男人调戏侮辱则更要寻死。
在这样重重压迫下，中国古代妇女仍奋起反抗。