更糟糕的是，朝中隐然形成了两个派别。一派以大起大落的寇准为首，另一派则以刘皇后、丁谓为首。
刘皇后具有很高的政治才能，宋仁宗年幼登基之时，她临朝称制，一度打算仿效前朝女帝故事。她曾试探群臣口风，向百官询问武则天是一个怎样的人。朝臣称其为唐之罪人，差一点断送了大唐江山。刘皇后闻言，沉默不语。
丁谓聪明绝顶，过目不忘，却不是什么好人。宋真宗朝大搞伪造天书、东封西祀这些虚头巴脑的东西，他与王钦若是主要谋划者，并因此位居宰相。
他本出自寇准门下，一路高升至参知政事，因此对寇准服从到近乎谄媚。有一次，他们俩一起吃饭，寇准的胡子沾了些汤汤水水，丁谓赶紧起身为他擦拭胡须。寇准笑着提醒他：参政是国家大臣，不是替长官擦胡须的。
这就是溜须的典故出处，至于拍马这个典故，要等到元朝才出现。蒙古族是游牧民族，非常看重自己的马，因此在元朝，熟人见面后往往互相拍着对方的马屁股，夸马好以拉近彼此关系。
丁谓又羞又怒，从此变成了寇准的敌人，想方设法排挤陷害他。
但寇准一派也过于急功近利，甚至有些无法无天。
公元1020年，宋真宗病情加重，寇准一派的几个骨干分子密谋杀害丁谓，拥立太子赵祯登基。政变失败后，寇准一派遭到清算。
在重文轻武的宋代，党争只会愈演愈烈。