有一次，他到密州城下挖野菜时，在杂草丛中捡到了一个弃婴。他把孩子抱回府中抚养，同时下令州府官员悉数“磨刀入谷追穷寇，洒涕循城拾弃孩。”短短几天时间就收养了四十多名被丢弃的孩子。后来，苏轼把这些孩子送给没有子女的家庭抚养，并按月补贴六斗粟米，“所活亦数千人”。
这是非常了不起的人道救助行动。
很快，苏知州与民同苦吃野菜、救济弃婴爱民如子的事迹传遍全城。州里的富豪乡绅被感动，纷纷拿出钱粮救济灾民。
苏轼曾说过“吾上可陪玉皇大帝,下可陪卑田院乞儿，眼前见天下无一个不好人。”他在密州时，通过自己的勤政爱民赢得了许多地位卑微的朋友。十年之后的公元1085年，苏轼改知登州途经密州时，当年那些被收养的弃儿及其养父母纷纷赶来州衙，拜谢当年的救命恩人。
当时场面，一定非常感人！
公元1075年秋，密州大旱，苏轼率众到常山祈雨，归来时在黄茅岗射猎习武，作《江城子·密州出猎》：
老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
该词一改宋词偎红倚翠、簸弄风月之艳科色彩，慷慨激昂，气象恢弘，成为豪放词的开山之作。