山东曲阜已是秋意深浓。衍圣公府邸内古柏参天，金黄的银杏叶铺满了青石板路。府内一派肃穆，仆从们屏息静气，只因今日有贵客临门——右都御史、协理学士、协理军学事夏言奉上谕至此，督办衍圣公府田亩数量之事。
衍圣公孔闻韶一早便命人洒扫庭院，备下香茶细点。他身着绯红蟒袍，腰系玉带，虽已年近五旬，眉目间仍存圣裔清贵之气。此刻他坐在大堂的一座位上，手中把玩着一方古砚，心下却如窗外秋云般翻涌不定。
旁边侍立一人，年纪与他相仿的汉子，很是恭敬。
“老爷您道奇不奇？那夏言早该入了山东地界，偏他一路慢悠悠的，先到济南府歇了脚，又把济南府周遭的州县逛了个遍，这才施施然往曲阜县来。可到了曲阜，人家也没先去拜会咱家，反倒在城外乡村转了几日，直到两日前，才递了帖子，说要来府走一趟。我打听过了，外头早有说法，当初他扳倒那辽东都司指挥使李荣，用的便是这法子 —— 不紧不慢，先绕些旁路，再寻正题。”那汉子说完，看了一眼孔闻韶，孔闻韶却是淡定之极。
孔闻韶将那砚台放在案上，冷哼一声道：“朝廷此番遣夏言来，名义上是清丈田亩，实则是要削我孔府特权啊。”
那汉子闻言似乎忽然想起来什么，接着道：“还有桩新鲜的 —— 那日夏言过运河，在临清码头下船时，遇着南京来的一队官船，船上下来一位贵人，远远地望过去，看不清人，但是竟特意与他搭话，两人凑在一处说了近一个时辰的话。里头究竟说些什么机密，谁也摸不准，只晓得次日天刚亮，两船才各自开拔，分道去了。”
孔闻韶闻言心中又一个咯噔，暗叫不好。
但是他仍强定自若，又问道：“孔承夏呢？”
那汉子闻言道：“知县说他要陪夏言，来不了。”
话音刚落。府外传来马蹄声与吆喝声，管家急匆匆来报：“公爷，夏老爷的轿马已到门前了。”
孔闻韶整了整衣冠，面上浮起恰如其分的笑意，快步迎出府门。只见夏言已下轿而立，身着正二品孔雀补服，身形清瘦，目光如炬，虽年过四旬，却精神矍铄，自有一番朝廷大员的威仪。
“夏学士远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。”孔闻韶拱手施礼，语气热络而不失身份。
夏言还礼道：“衍圣公言重了。夏某奉上谕而来，叨扰府上清静，还望海涵。”
二人寒暄着步入府中，穿廊过院，来至正厅。厅内早已备好香案，夏言先向北方行礼，宣示圣旨，孔闻韶跪听完毕，方才分宾主落座。
侍女奉上今年新沏的菊花茶，茶香袅袅，却化不开空气中的凝重。
夏言轻呷一口茶，开门见山道：“衍圣公想必知晓夏某此来之意。大理寺右丞毛伯温，户部侍郎王承裕，刑部左侍郎刘玉，督察院右副都御史李承勋四人奉旨钦差厘清兖州鲁府田亩之事，这不，鲁府又劾您侵占鲁府之田亩，四人便移节曲阜，年初上报言孔府田产扩张迅猛，有侵占民田之嫌。故而陛下特命夏某前来清丈核实，还望衍圣公行个方便。”
孔闻韶笑道：“夏学士奉旨办事，孔某自当全力配合。只是这些年来，孔府田产皆有册可查，皆是历代皇上恩赐与百姓自愿投献，何来侵占之说？想必是有些刁民见孔府田亩丰饶，心生嫉妒，故意诬告。”
此时孔闻韶心里头早翻江倒海一般，哪里还静得下来？查？查什么查！府里那些腌臜事儿，本就经不得半点儿细究 —— 先前陛下不动声色，便将鲁府连根拔了去，如今竟顺着这势头，派了夏屠夫来查我！我这府里的底细，哪里禁得住这般查访？
只恨当初猪油蒙了心，偏听了孔承夏那厮的话！若不是他撺掇，怎会落到今日这步田地？这悔意如潮水般涌上来，堵得他胸口发闷，连呼吸都觉滞涩了几分。
夏言目光微凝，道：“衍圣公此言差矣。陛下并非听信谗言，实在是近年来山东赋税逐年减少，查其根源，多有百姓将田产投献孔府，以逃避税赋。长此以往，不但朝廷税收受损，百姓亦因失地而流离，实非国家之福。”
孔闻韶端起茶盏，借低头饮茶的片刻掩去眼中一闪而过的不悦。放下茶盏时，他脸上仍是温文笑意：“夏学士有所不知，孔府田产虽多，但大多用于供养庙学、周济贫生、修缮圣庙。且孔府自有一套田亩管理制度，每年产出皆有账可查，从未有半分亏空。”
“既如此，衍圣公当不介意夏某查看这些账簿了？”夏言顺势接话。
孔闻韶心下暗骂这夏言果然如朝中所传，是个难缠的角色，面上却欣然应允：“自然自然。不如先用过午膳，稍事休息后，我再命人将账簿一一取来供钦差查阅？”
不知不觉间就换了称呼！
夏言闻言点头应允。午膳设在花厅，虽非大肆铺张，却也精致非常。八冷八热十六道菜，皆是曲阜地方名肴。席间孔闻韶频频劝酒，夏言却只略沾唇即止，言语间不离公事。
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