城门前聚集着衣衫褴褛、满面菜色的灾民，他们捧着破碗，蜷缩在泥泞里，眼中是麻木与绝望交织的死灰。
空气中弥漫着潮湿的霉味、水腥味和一种若有若无的……绝望气息。
守城的官兵戒严盘查，紧张的目光扫视着每一个入城者，防备着饥饿引发的骚动。
马车缓缓驶入城中。
昔日烟雨温婉的“水乡明珠”仿佛大病初愈，亦或是仍在病中挣扎。
低洼处积水未消，漂浮着杂物，散发出刺鼻的腥腐。
街道两旁许多店铺关闭，门板上贴着“洪损待修”的纸条。灾民的临时窝棚随处可见，压抑的哭泣声和孩童病弱的啼叫撕扯着人的神经。
唐家的车马在压抑的氛围中抵达临时安置的别院。早已翘首以盼的唐云茉和蒋君佑迎了出来。
当看到从马车中被搀扶下来、略显疲惫的父母和小妹时，唐云茉眼中泪水瞬间涌出。
她再也顾不上仪态，几步冲上前，紧紧抱住了云初，声音哽咽：“初儿！爹！娘！你们总算平安来了！康都的事……江南的灾情……吓死我了！”
“好了茉儿，我们都平平安安的。”杜菲琴强压下心中的震动，拍着女儿的背安慰，目光却在扫过聚集在附近巷口的灾民时变得沉重。
蒋君佑扶住激动的妻子，对岳父母和云初行礼：“岳父岳母、二妹妹一路辛苦。所幸平安抵达，如今局势艰难，能阖家团聚于此，已是大幸。”他温雅的脸上也染上了风霜。
当晚的家宴，气氛沉郁。
唐云茉讲述了梅州受灾的情况，水退后瘟疫初起，粮价飞涨，官仓早已告罄，官府虽有心却力有不逮，市面上人心浮动，绝望的情绪如同毒草在滋生蔓延。
空气中弥漫的焦躁，随时可能点燃暴动的引信。
云初静静听着，当听到姐夫蒋君佑提及官府人手不足、富户们多紧闭门户自保时，她的目光与父亲唐文诚、母亲杜菲琴缓缓相触。无需太多言语，一种默契悄然形成。