忙碌的时间总是过的很快。
来时日上初头，离开时已是晚霞泛天。
安和公主立在阶前，遥遥望向贡院所在的方向，心底悄然微动。
这般时辰，闱内学子应当已然伏案终日，想必不少人已答完首场考卷。
她望着远方朦胧的楼宇，思绪悄然飞向了贡院里，许久，不由轻轻叹了一口气。
贴身女官徐玲见状，连忙上前半步，柔声宽慰：“公主不必挂怀。”
“六公子天资出众，又得许相亲授教导，根基扎实、见识卓绝，此番春闱必定金榜题名。”
安和轻咬下唇，眼底藏着几分浅浅遗憾：“今日朝中公务缠身，我竟无暇抽身，连他入闱都未能相送。”
“想来……他心底定然是有些失落的。”
徐玲温声笑道：“不会的，公主与六公子情分素来与众不同，他最是懂您。”
“您身份贵重、朝务在身，身不由己，六公子通透豁达，必然会理解。”
此刻，原本正欲迈步走出厅堂的许则川恰好将这番对话尽数听入耳中。
他脚步微顿，心底一阵唏嘘，对自家小儿子又添了几分愧疚。
小六少年深情，素来细腻，此番入闱没有相送，心底必定怅然。
可转念一想，路是他自己选的，人是他心悦之人，诸多委屈牵绊，也只能默默承受。
世间事向来难两全，盛名荣光之下，从来都伴着身不由己的取舍。
思绪落定，许则川抬步走出，温声附和：“徐大人所言极是。”
“小六性子温润通透，最是体贴懂事，定然明白公主身系朝务、身不由己，不会心存半分芥蒂。”
骤然被未来公公当众宽慰，安和心头掠过一丝难言的羞涩与尴尬，几分局促悄然漫上眉眼。
她连忙收敛心绪，端正身姿，拱手肃然行礼：“许相。”
许则川微微颔首回礼，笑意温和：“公主不必多礼，折煞老臣了。”
“许相乃是三朝元老，社稷重臣，于公于私，安和皆是晚辈，理当执礼。”安和神色端正，礼数周全。
许则川也不与她过多争辩尊卑礼数，只语气温和体恤道：“今日公主久坐议事，整日听理工程实务，想来已是身心疲累。”
“今日且早些回宫歇息，白日所学诸多繁杂事务，不必急于一时吃透。”
“待往后北市动工、步步亲历实操，耳濡目染之下，自然融会贯通、全然明晰。”
安和今日的确吸纳了诸多全新实务知识，心中尚存不少懵懂疑惑。
听闻这番贴心提点，她心中一暖，郑重颔首：“多谢许相提点，安和受教了。”
二人的互动细微隐秘，却终究瞒不过素来心思剔透、耳聪目明的周汕。
待衙署众人尽数散去，他借机寻了由头，独自快步追上许则川，眼底带着几分戏谑笑意，低声打趣：“未来儿媳是当朝公主，圣眷无双，许兄当真是好福气。”
许则川脚步一顿，微微一噎，转头没好气地回怼：“说起福气，周兄也不差，令婿乃是当朝王爷，何须打趣我。”
周汕轻轻摇头，轻叹一声：“这可全然是两码事。”
“咱家女婿身居王爵，终究不离人臣本分。”
“可你家这位的前程无人能断，他日若登顶九五，便是天地之别，届时许兄便是姻亲，也需守朝堂礼制，行君臣跪拜之仪。”
寥寥数语，道尽其中关键。
许则川心头微沉，面上却不露分毫，默然颔首，心知这是绕不开的定数。
他静默片刻：“周兄无需挂心，我年岁已高，本就无久居庙堂之意，未必待至古稀致仕。”
“待诸事落地，后辈长成，我自会寻机抽身，落个干净安稳。”
周汕眸光微亮，瞬间听懂了他话中暗藏的取舍与分寸，当即含笑颔首：“许兄果然通透。”
“你我能有今日地位，已是极致。”
“适时激流勇退，傍身荣衔不减，安稳归府、颐养天年，便是臣子最好的收场。”
“宦海浮沉，最忌贪恋权柄、不知收手。”
许则川斜他一眼，低低哼笑：“你这老东西，倒是反过来提点我。”
话语看似打趣，实则满是恳切。
二人相交数十载，早已深谙彼此心性，周汕是真心不愿挚友被亲缘桎梏，后半生涯身陷两难之局。
周汕浅笑道：“我只是过来人看得分明。”
“小六前程浩荡，可天家姻亲，从来祸福相依。”
“远的不论，就近谭、柳两门，皆是盛时抽身、藏锋守拙，方能保家族世代安稳，这份通透，值得你我借鉴。”
许则川轻抚长须，神色从容笃定：“我心里自有分寸。”
“我半生沉浮朝堂，早已看淡权位荣华，余生唯想携夫人遍历山河，清闲度日。”
“如今心头只剩两桩牵挂：一是北市工程圆满收官，为京城立一桩长久基业。”
“二是家中晚辈科考落定、终身有托。”
“待诸事了结，我便可彻底放手，无牵无挂。”
周汕闻言由衷拱手赞道：“许兄格局通透，令人佩服。”
“如今孩子们已然入闱科考，你我难得得一日清闲。”
“左右无事，不如寻个静处，小酌几杯？”
许则川眉眼微扬，欣然应下：“既然周兄盛情，那我便却之不恭了。”
二人相视会心一笑，并肩趁着暮色清风，缓步离去。
“城中新开了一处小酒馆，在那文意坊的巷子里，他家的梨花白乃是一绝，咱们今天好好尝尝......”