杨炯不以为意地轻笑，忽而转头看向李淑，语气温柔：“我可入席？”
李淑冷冷剜他一眼，语气似淬了冰：“镇南侯这是与本宫说话？”
杨炯正要回应，却被李漟摆手打断。
只见李漟拍了拍身侧空位，朗声道：“过来！我娘在时，家宴你总坐首席，如今怎生见外了？”
李淑闻言冷笑，虽未言语，眼中却似藏着千钧警告。
杨炯见此，心中叫苦不迭，原指望李淑能帮衬几句，毕竟二人有先帝赐婚的名分。却不想这素来心狠手辣、冷静自持的主儿，偏在此时使起小性儿，非要听他唤一声 “娘子”。
李漟又抬出已逝皇后，哪里是什么座位之争？分明是要他选边站队。
李淽见杨炯进退维谷，唇角微扬，柔声道：“镇南侯星夜入宫，定是心中牵挂要事，莫要耽搁了才是。”
她这一言既解了僵局，又暗合礼数，倒像是春日里的软风，吹散了满殿剑拔弩张。
杨炯抬眸望去，眼底闪过一抹感激，旋即整了整衣冠，正色道：“今夜臣正在麟嘉卫大营练兵，忽闻齐王妃遇刺，心忧内宫安危，故而深夜赶来。”
“只身前来？” 李漟似笑非笑，眼中藏满是探究。
“自然不是。宫中突生变故，若被居心叵测之人趁机生事，臣万难辞其咎。” 杨炯答得从容，话里却暗藏锋芒。
皇太后闻言冷笑：“镇南侯话中有话呀！哀家办这普贤菩萨圣诞法会，何来‘居心叵测’之人？”
“这可说不准。想那佛祖成道前，尚有波旬扰法；如今太后慈悲为怀，恰似在世活佛。只是佛之一生经历了诞生、降魔、成道、涅盘四个阶段。臣虽不才，也断不能让旁人坏了太后的修行之路。” 杨炯语气温和，笑意却毫无暖意，周身更是隐隐腾起肃杀之气。
这话说得隐晦又直白，将 “涅盘” 二字轻轻抛出，看似恭顺的言辞下，分明是赤裸裸的威胁。
殿内忽如死水凝冰，唯余烛芯爆裂的脆响，在寂静中惊起阵阵回响。
众人面面相觑，皆是瞠目结舌。这般僭越之语，若从旁人口中说出，不过是贻笑大方的狂言；可出自手刃三皇、逼疯高丽王、逼宫先帝的杨炯之口，字字句句都似千钧重锤，直教人暗自揣度，这究竟是梁王府的授意，还是他个人的筹谋。
良久，皇太后忽而轻笑出声，目光锁定杨炯：“你可知，当年波旬遣了三位爱女特利悉那、罗蒂、罗伽阻佛成道。你且说说，哪个最易对付？”
杨炯负手缓行，朗声回道：“三女分别代表爱欲、乐欲、贪欲。这三魔看似分立，实则皆由人心而生，说到底不过是同一种心魔罢了，太后以为然否？”
“哀家倒觉得，各有妙处。” 皇太后蓦地将佛珠重重一扣，玛瑙璎珞撞在《华严经》卷轴上，发出清脆声响，“特利悉那擅织情网，罗蒂精于蛊惑，罗伽最懂拿捏人心。镇南侯久经沙场，该晓得‘分而破之’的道理？”
殿中气氛愈发凝重，这番机锋暗藏的对话，倒像是两人隔着无形的棋盘，各自落子，步步惊心。
杨炯信步踱至鎏金莲花灯畔，指尖抚过三彩琉璃盏上那道经年缺口，忽尔轻笑：“昔年佛祖过流沙河，三千幻象皆斩于马蹄之下。可见魑魅魍魉纵有千般变化，不过一刀了之。”
“好个‘一刀了之’！” 皇太后陡然扯断腕间佛珠，南红玛瑙如骤雨般砸落金砖，“只可惜佛门最重因果，今日种下的因，他日怕要结出修罗道的果。”
杨炯眸光微凛，冷笑回道：“臣近日研读《法华经》，见‘三界无安，犹如火宅’八字，深以为然。”
话音未落，他突然抽出侍卫长刀，寒光过处，金丝楠木供桌轰然断裂。泛黄佛经纷飞如雪，一页 “众生皆苦” 的经文正巧飘入香炉，瞬间化作灰烬。
皇太后眼眸阴沉如水，忽而低笑出声。她拈起最后一颗翡翠佛珠，对着烛光凝视其中血丝般的纹路：“好个‘火宅’之说！只是不知这场业火，烧得尽波旬，可烧得尽人心深处的贪嗔痴？”
“邪不压正！” 杨炯目光如炬，直逼皇太后晦暗的眼底，“凡阻正道者，终成泡影！”
皇太后缓缓起身，意味深长地扫过李淑、李漟，忽而纵声大笑：“好！好一个‘泡影’！”
笑声回荡在殿中，皇太后身影已缓缓离去。
吕大猷与吴散木遗孤自始至终未发一言，见皇太后离去，皆是立刻起身，匆匆步出了宫门。
待殿中众人散尽，杨炯面色陡然一沉，厉声道：“你二人莫非疯了？竟甘心为人做枪！”
“是这样吗？” 李漟眸光如霜，直直盯着他，语气里翻涌着说不出的滋味。
杨炯锁着眉，竟一时语塞。
李漟凝视他良久，忽而起身，几步逼近，压低声音道：“清明将近，应龙湾你可去得？”
杨炯张了张嘴，话到喉头又咽了回去。
“杨炯！” 李漟凤目寒光凛凛，字字如刀，“你我自小一同长大，青梅竹马、同窗之谊，更有母亲恩情在前，你就这般待我？”
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