“对于归一心核来说，我是一个‘悖论’。”
“一个本该被归一，却仍保留自我意志的悖论。”
“这样的存在，在它的逻辑里，不存在。”
“所以它看不见我。”
“即使我进入心核内部，它也看不见我。”
林冬的瞳孔剧烈收缩。
她明白了。
彻底明白了。
炎祖自己，就是那颗“火星”。
那颗能引爆整个归一心核的——悖论之种。
“不行！”
林冬脱口而出，双手握得更紧：
“您必须和我们一起走！我们可以带您出去，可以帮您恢复——”
“恢复什么？”
炎祖笑了，笑容慈祥而决绝：
“孩子，我活了多久，我自己都数不清了。这数十万年，每一天都是煎熬。我为什么还活着？”
他盯着林冬的眼睛：
“就是在等今天。”
“等一个身负薪火血脉的后人，来到我面前。”
“等一个能把我的最后一点价值，用在正确地方的机会。”
林冬的眼眶彻底红了。
她想说什么，但喉咙像被堵住，一个字都说不出来。
炎祖缓缓抬起手。
那只手穿过时间囚笼的栅栏，轻轻按在林冬的额头上。
他的手冰凉、干枯，如同枯枝。
但就在触碰到林冬额头的瞬间——
一股温热的力量，从他指尖涌出！
那力量温暖、纯粹，带着一种古老而亲切的气息，如同冬日里的炉火，如同暗夜中的星光。
薪火本源！
炎祖眉心的火光越来越亮，而他的身体，正在以肉眼可见的速度变得透明。
“孩子，接受它。”
“这是我最后一缕本源薪火。”
“带着它，你的薪火之血会彻底稳固，甚至超越巅峰。”
“然后——”
他顿了顿，笑容更加慈祥：
“带我回家。”
林冬感觉到那股力量涌入体内，涌入血液，涌入骨髓，涌入灵魂深处。
她体内的薪火印记疯狂跳动，开始蜕变、升华、进化——
而炎祖的身体，正在变得越来越淡。
他的皮肤、肌肉、骨骼，都在化作点点星光。
最后，那些星光凝聚在一起，化作一枚拇指大小的火红色晶石，轻轻落在林冬掌心。
晶石里，封存着一道微弱却坚定的意识。
炎祖的声音，从晶石中传出：
“去吧，孩子。”
“带我去心核核心。”
“让归一那小子看看——”
“薪火，从未熄灭。”
林冬紧紧握着那枚晶石，滚烫的温度从掌心传遍全身。
她闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已经没有泪。
只有决绝。
她把晶石贴身收好，和林昊给的护符放在一起。
转身。
冲向撤离点。
身后，圣城核心的警报疯狂嘶鸣。
远处，三道紫色的恐怖气息，正在急速逼近。