漩涡深处的黑暗，是一种超越常识的“无”。
没有光，没有声音，没有温度，甚至没有“存在”这个概念。林轩感觉自己像是一滴墨汁落入清水，正在被无限稀释、溶解，直到成为这片虚无的一部分。
但他心口那朵九瓣莲花的虚影，此刻却在黑暗中顽强绽放。
莲瓣上的九种大道烙印依次亮起，混沌之光如微弱的烛火，勉强照亮了周围三尺空间。光晕所及之处，林轩看到了令他永生难忘的景象——
无数透明的晶体，如星辰般悬浮在虚无中。
每一块晶体内部，都封印着一道身影。
有的是人形，有的是兽形，有的是难以名状的诡异形态。它们或盘膝静坐，或仰天咆哮，或蜷缩沉睡，姿态各异，但都保持着生命最后一刻的模样。
而它们的共同点是……眉心处，都有一枚黯淡的“牧”字印记。
“这些是……”林轩瞳孔收缩。
“历代牧羊人试炼的通过者。”刑天虚弱的声音，通过九瓣莲花与他残留的连接传来，“他们成功通过试炼，获得了牧羊人资格，但最后……都选择了反抗。”
声音中透着无尽的悲凉:
“归墟不会允许真正有自我的存在成为牧羊人。所谓试炼，不过是筛选出最适合的‘容器’。一旦通过，就会被带入此地，抽干神魂，炼成这‘真灵晶棺’，作为维持囚笼运转的……电池。”
林轩呼吸一滞。
他看向那些晶棺，数量之多，望不到边际，至少有十万以上！
十万名通过牧羊人试炼的强者，来自不同纪元、不同种族、不同文明，最终都落得如此下场。
“那初代九帝……”林轩声音干涩。
“在最深处。”刑天轻叹，“我们九个，是最初的电池，也是最重要的电池。归墟用我们的真灵本源，构筑了囚笼最核心的九根‘支柱’。”
莲花光芒延伸，指向黑暗尽头。
在那里，九块比其他晶棺大上千倍的巨型晶体，呈环形排列。
每块晶体内部，都封印着一道顶天立地的身影。
林轩第一眼就认出了刑天——那位断首的战帝，即使被封印在晶棺中，依然保持着单膝跪地、战斧指天的姿态，仿佛随时要破棺而出，再战苍穹。
其他八位，也各有特征:
一位身披青袍，手持书卷，周身环绕着浩然正气——那是文帝仓颉，传说中创造了人族最初文字的存在。
一位赤发如火，脚踏双龙，掌托日轮——那是炎帝神农，人族农耕与医药之祖。
一位白衣胜雪，负手而立，身后浮现万千剑影——那是剑帝独孤，太古剑道第一人。
……
每一位，都是人族乃至诸天万族历史上，留下了不朽传说的初代大帝。
但此刻，他们都被囚禁在此，真灵被抽离，化作维持囚笼运转的养料。
“归墟……为什么要这么做？”林轩喃喃，“如果它只需要养料，为什么不直接吞噬，而是要费尽心思设下囚笼、选拔牧羊人、制造这些真灵晶棺？”
“因为‘秩序’。”
回答他的，不是刑天，而是一个陌生又熟悉的女声。
林轩猛地转头。
在九块巨型晶棺环绕的中央，不知何时，出现了一道朦胧的女子身影。
她穿着素白长裙，裙摆上绣着九朵兰花，面容笼罩在柔和的光晕中——正是女帝残念，但比之前任何一次都要凝实、清晰。
“师尊！”林轩下意识喊出这两个字。
女帝虚影微微点头，目光温柔地看着他:“孩子，你终于走到这里了。”
她抬手，指向周围的真灵晶棺:
“归墟并非单纯的毁灭者。它是‘终结’与‘循环’的化身，是诸天万界最终的归处。但就像四季轮回需要规律，生死循环也需要秩序。”
“归墟设下囚笼，选拔牧羊人，将反抗者炼成晶棺……这一切，都是在维护它设定的‘收割秩序’。”
女帝声音平静，却蕴含着看透万古的沧桑:
“每隔一个纪元，收割一次。收割的目标，不是消灭所有生灵，而是筛选出最优秀的‘种子’——那些有望突破囚笼、甚至威胁到归墟本身的存在。”
“这些种子，会被带入牧羊人试炼。通过者，成为预备牧羊人，替归墟管理牧场。反抗者，则被炼成晶棺，成为维持秩序运转的能量。”
“如此循环，纪元更迭，囚笼永固。”
她看向林轩，眼中闪过复杂的光芒:
“而你，是我、应龙、刑天以及其他所有不甘者，在无数个纪元里，埋下的最大变数。”
“我们以自身为饵，在归墟的秩序中，硬生生凿出了一条裂缝。”
“你就是那条裂缝里，生长出来的……希望之花。”
林轩沉默良久，消化着这些信息。
他看向女帝，问出了最关键的问题:“师尊，第三件信物……是什么？”
女帝没有直接回答。
她抬手，掌心浮现出三样东西——
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！