深宫里的不眠之夜从不属于一个人，同样的，永寿宫窗外月华如水，静谧一片，江海镜也没有睡。
她卸去了白日里贤妃端庄繁复的钗环妆容，只着一袭素白寝衣，墨发如瀑，静静坐在临窗的贵妃榻上。
白日里朝堂上那群魑魅魍魉的“使臣”，让她心底那根弦绷得更紧。穗儿的名字，永远就像一颗投入命运深潭的石子，漾开的涟漪从未止息，反而越来越汹涌，牵扯出越来越多光怪陆离、可怖又可笑的存在。
她忽然想起很久以前，在决定走上这条路之前，在忘川河边，看到的那一幕。
那不是梦。至少，不全是。
忘川河畔特有的、永恒的湿冷与彼岸花凄艳的香气，迷雾深处。她不知自己为何会飘荡至此，浑浑噩噩，仿佛一缕无依的孤魂。周遭是永恒的昏暗，河水无声流淌，映不出倒影，只有远处星星点点的彼岸花，红得刺目。
她漫无目的地走着，穿过一片格外浓重的雾障。雾气散开，眼前竟出现了一处与周遭死寂格格不入的所在——一座样式古朴、檐角飞翘的亭阁，隐在雾中，若隐若现。亭阁没有门，只有一道垂落的竹帘。
她受到吸引走了进去。
亭内空无一人，却异常“热闹”。四壁并非砖石，而是悬挂着一幅又一幅、密密麻麻的画。画工极其精湛，笔触细腻到能描绘出人物最细微的神情与衣料最柔软的质感，色彩更是浓烈饱满，仿佛将生命最鲜活的瞬间永久凝固。
然而，画的内容，却让江海镜瞬间如坠冰窟，呼吸停滞。
每一幅画，画的都是同一个女子死亡的景象。
有的画中，女子身着素衣，立于阴森天牢，手持金杯，仰首饮下鸩酒，唇角一丝解脱般的微笑。
有女子立于巍峨城楼，寒风猎猎，她红衣胜火，回眸一笑，手中长剑已横过脖颈，血染朱颜。
有女子站在熔金台边缘，台下是翻滚的炽热金汁，她衣裙飘飘，如折翼之鸟，纵身一跃，决绝无悔。
有的画中，女子躺在满树洁白如雪的锦寒花下，花瓣纷落如雨，覆满她苍白安详的面容和素色衣裙，仿佛只是沉睡，唯有唇角一缕暗红血迹，昭示着生命的流逝。
有的画中，女子与一男子背向而立，各自走向不同的岔路，眼中是化不开的悲哀与诀别，脚下已是万丈深渊。
还有的，是病榻缠绵，，是水波沉溺，是烈火焚身……生生世世，皆是红颜薄命，不得善终。
画中的女子，容颜绝美，气质各异，或清冷，或妩媚，或端庄，或飒爽……但眉眼间的神韵，那种深入骨髓的骄傲与破碎感交织的矛盾，却如出一辙。
江海镜一幅一幅看过去，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，越收越紧，直至无法呼吸。
一种尖锐的、无法言喻的疼痛从灵魂深处炸开，瞬间席卷了她。她捂住心口，踉跄后退，视线死死锁在画中女子那张熟悉又陌生的脸上，声音颤抖得不成样子：“她……是谁？”
“她就是你画不出的梦中人。”
一个慵懒中带着几分玩味的女声在她身后响起。江海镜猛地回头，只见一个身着暗沉黑裙、发间簪着一朵怒放彼岸花的女子，不知何时倚在了亭柱边。她容颜极美，却带着一种非人的妖异。
江海镜看着她，脑中一片混乱：“我为什么会梦见她？我……从未见过她……” 可那心痛如此真实，仿佛失去了生命中最重要的部分。
花欲燃轻轻笑了，指尖抚过身旁一幅“城楼自刎”的画：“你忘了吗？建昭五年，天祈选秀大殿上，你入宫参选。她让皇帝撂了你的牌子，保了你十年清净，不必卷入那吃人的后宫倾轧？”
建昭五年？选秀？皇帝撂牌子？
一些极其模糊的碎片试图拼凑，却只带来更剧烈的头痛。江海镜抱住了头。
建昭五年……选秀……是了，她记得！那时她满心不愿入宫，但为报义父恩情，她还是去了。皇帝原本已对她产生兴趣，指尖已移向代表“留牌子”的玉如意……
就在那时，坐在皇帝身侧后方的皇后轻轻咳嗽了一声。皇帝回头看了一眼，手指顿了顿，最终将她撂了牌子。
“不……不对……” 江海镜用力摇头，头痛欲裂，“还在别处见过……” 一些模糊的碎片闪过脑海，是更久远的宫廷，不同的服饰，不同的身份，但总有那道相似的、或明亮或沉静、却总在关键时刻护在她身前的影子。
花欲燃饶有兴致地看着她痛苦挣扎的样子，语气却带着一丝冷酷：“你在执着什么？这不是你自己的选择吗？每一世尽头，你都选择了‘自由’，选择了忘却前尘，重入轮回，无牵无挂。忘记她，就是获得这份‘自由’需要支付的代价之一。”
“自由……” 江海镜喃喃重复，随即猛地抬头，“如果连她是谁都不记得，却还会因为这些画……内心绞痛难当，那说明她是对我极为重要的人……是我不该忘、也不能忘的人！”
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