乔婉抚着隆起的小腹，没想到腹中孩儿来得这么急，自己还没喝下催产药，腹中便骤然传来一阵撕裂般的坠痛。
她踉跄着扶住桌沿，额角瞬间沁出冷汗。
莫不是方才心绪不宁惊扰了孩儿，才引得早产？
还是说……这孩子竟感受到了她的心思，知晓娘亲要将他抛弃？
“啊——！”
剧痛如潮水般席卷而来，乔婉双腿一软，被身旁早已待命的丫鬟们慌忙抬回内室的拔步床。
她平躺在床上，锦被下的脊背绷得笔直，脸色惨白如纸，眼眶却因悲戚而泛红。
腹中的绞痛一波紧似一波，仿佛有双无形的拳头在狠狠捶打着五脏六腑，又似有把钝刀在缓慢撕扯着皮肉，每一次收缩都让她痛得几乎晕厥。
早就守在床边等候的产婆见状，忙上前准备。
她是乔家提前三个月就重金请来的老手，经验老道，此刻手指沉稳探向乔婉的裙摆，片刻后脸色却变得凝重——
宫口竟是半点未开，这模样全然不似要临盆的征兆。
可床上妇人的痛呼与惨白模样绝非作假。产婆犹豫半晌，硬着头皮凑上前，声音带着几分不确定道：
“夫人，您莫不是方才吃坏了东西？”这宫口都未开，可不像是要生产的模样，别是场乌龙才好。
乔婉痛得浑身痉挛，闻言只觉得荒谬又心寒。
她已是生过一胎的人，是生产的剧痛还是肠胃不适，怎会分辨不清？
家里请来的究竟是什么草包产婆，竟说出如此外行的话来！
她想开口反驳，喉咙里却只挤出一声破碎的呜咽，剧痛让她连换气都变得艰难。
乔婉痛得浑身是汗，只觉腹中像有一双拳头在不停往出口捶打、撕扯。
她已是生过一次孩子的人，是生产还是吃坏肚子，自己还能分不清？
也不知乔家请的这是哪门子产婆，竟这般不靠谱。
内室另一侧。
乔老太太端坐在紫檀木椅上，一身深紫色织金褙子衬得她面色沉稳。
方才听闻孙女儿突然发动，虽比预想中提前了半个时辰，但她早有部署，此刻已让人悄悄将备好的男婴抱了进来，安置在床尾的木盆中。
那小娃娃被厚厚的锦缎包裹着，睡得昏沉，小脸红扑扑的，鼻翼微微翕动。
老太太伸出枯瘦却有力的手指，难得露出一丝慈爱，轻轻摩挲着婴儿柔软的脸颊，随即收回手，神色恢复了往日的威严。
“去，悄悄让人重新煎一副催产药来。”
老太太沉声吩咐身旁的大丫鬟，语气不容置疑道：
“事到如今，已无回旋余地。既然宫口未开，婉丫头又疼得这般厉害，便让她再喝一碗，帮着催催力吧。”
站在一旁的乔大夫人连忙应声，她飞快瞥了眼被布盖着的木盆，隐去眼底的怜爱，随即关切道：
“看婉儿这般受苦，我这做母亲的心里瞧着也不好受。
正巧前些时候刚得了一根五十年份的老山参，这就让人拿来切片，让她含在舌下，也好攒些力气。”
老太太闻言赞许点头，乔大夫人当即吩咐丫鬟快去取参。
接下来的一夜，内室灯火始终亮着，烛火映得众人脸上都带着倦色，却无一人敢懈怠。
丫鬟们端水递帕、来回奔走，忙得脚不沾地。
催产药喂了两回，乔婉痛得晕过去又挣扎着醒来，额上的冷汗浸湿了鬓发，宫口总算开了两三指。
屋子里静得能听见彼此的呼吸声，所有人都屏息凝神，目光紧紧锁在乔婉身上，盼着那声啼哭能早点划破寂静。
可直到天边泛起鱼肚白，日出的霞光像碎金般透过窗棂铺进屋内，乔婉腹中的娃娃却又没了动静，仿佛在娘胎里扎了根，任凭她耗尽力气推送，都纹丝不动。
乔婉喘着粗气，指节因用力而泛白，眼眶泛红，声音带着哭腔：“他……他怎么不动了……”
守在一旁的稳婆忙按住她的手，轻声安抚：
“夫人莫急，这是孩子气性大，在里头歇着呢。咱们再等等，等他缓过劲儿，保准给您个惊喜。”
话虽如此，她自己的后背也已被冷汗浸湿，心里早已慌成一团。
窗外的霞光越来越亮，把屋内照得一片暖黄，可这暖意却驱不散众人心里的焦灼。
这娃娃，怎么就这么沉得住气？
不行，再这样下去，胎儿怕是要在里面憋坏了！
产婆再也按捺不住心慌，悄悄拉过身边的小丫鬟，压低声音吩咐道：
“快，给外间的主子递句话，就说五娘子情况危急，只能试试手动将孩子推出来，不然恐有不测。”
外间的乔老太太听闻回话，眉头紧蹙，乔大夫人也面露焦灼。
乔家费尽心机谋划换子，为的是家族日后安稳昌盛，可不是要把家中的姑娘白白葬送。
老太太眉头拧成死结，指尖重重叩在椅扶手上，沉声道：“万不得已时，先保婉丫头！”
若婉丫头真有个三长两短，不仅没法向绍家交代，这桩维系家族前程的联姻也会彻底泡汤，多年筹谋终亦将付诸东流。
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