守在门首的官差掂了掂那锭白花花的银子，歪着头打量面前三人：“你们想出去？”
余忠忙点头哈腰：“正是，小的只是受雇来送食材的采买管事，并非府中仆役，还望官爷通融一二。”
那官差闻言嗤笑一声，把银子揣进袖袋。不等余忠露出期盼神色，他猛地抬脚，狠狠踹在余忠大腿根。
“哎哟！”
余忠重心一歪，重重摔在地上，捂着腿痛呼不止，半天爬不起来，模样狼狈得如同趴在地上的王八，惹得一众守门差役哄堂大笑。
收银子的官差朝他脸上面啐了一口，将银子塞进袖中，不屑道：
“你说不是就不是？当老子傻的？放跑了钦犯，老子这身皮还要不要了？”
心里头早把余忠骂了个狗血淋头。
十两银子就想打发，当哥几个是叫花子？今儿不榨出点血来，谁也别想走。
柳心慧将这一幕看在眼里，暗骂余忠上不得台面，这种紧要关头还这般抠搜。
她脸上事先抹了层灰土，这会儿倒不至于太过扎眼，连忙低头蹲到余忠身侧，一边伸手扶他，一边低声劝道：
说着，她悄悄将一张百两银票递到余忠掌心。
二人指尖相触的一瞬，余忠心神一荡，顺势攥住了她的手指不肯松开。
柳心慧脸色微变，迅速抽回手。
余忠这才回过神，讪讪撑着地面起身，抬手搓了搓鼻尖，鼻间似还萦绕着她身上浅淡的香气，忍不住悄悄轻吸了一口气。
旁边的绍庭之年幼身矮，抬眼刚好将这一幕尽收眼底，一双眸子满是阴戾，死死盯着余忠。
柳心慧察觉儿子的神色，唯恐旁人瞧出异样，连忙伸手将他搂进怀中，轻轻拍了拍他的后背安抚，顺势把孩子的脑袋按在自己怀里遮严实。
余忠丝毫没留意这边的动静，又凑上前对着官差连连拱手：
“官爷莫打趣小人，我们一家本本分分都是良民，哪里敢沾犯人的干系？
真要是押去牢里走一趟，家中妇孺孩童怕是要吓破胆子。求您行行好，放我们离开。”
说话间，他将怀中早已经准备好的户帖双手捧着递了上去。
官差眯眼扫了下户帖，指尖触到底下薄薄的银票，当即挑眉，假意翻看文书，飞快瞟了眼票面数额。
他轻咳一声，装模作样打量片刻，点了点头：“嗯，看来的确不是，赶紧走吧。”
“多谢官爷！”余忠大喜，松了口气，忙领着柳氏母子往门外走。
可三人刚踏上台阶，身后突然传来破空声。
一柄长刀擦过余忠耳畔，“噌”地扎在木板上，刀身微微震颤。
余忠瞳孔骤缩，柳氏母子忍不住惊呼出声。
“拦住他们！”赶来的官员大喊。
守门官差神色一凛，拔出长刀，当即把三人逼了回去。
刀锋寒光刺得绍庭之浑身一颤，慌忙死死抱住柳心慧的腰，小脸埋在她衣襟里不住发抖。
柳心慧心口骤然一紧，脸色瞬间褪尽血色，心底更是涌上一阵慌乱，却依旧下意识挡在绍庭之身前，悄悄抬手按住孩子的头，不让他抬头冲撞官兵。
前方的官员见人被拦住，脸色稍缓，转而瞪向守门的：“谁准你们放他们走的？”
守门的颤颤巍巍辩解：“大人，他们是府里雇采买管事，并非府内奴仆，还有户帖作证，小人们方才才打算放行。”
官员冷哼一声，摆了摆手，让他们继续守着，又命人将三人带回前院空地。
余忠心底咯噔一下，腿都有些发颤，第一时间牢牢挡在柳氏母子身前，双臂微微张开护住二人，慌忙辩解：
“大人明察！小人实在不知何处犯了忌讳！我们一家世代都是本分良民，连鸡都没偷过一只，怎敢沾惹祸事？求大人高抬贵手，放我们出去吧！”
官员眼皮都没抬，目光像淬了冰的刀子刮过他的脸，扫到户帖上的名字时陡然一厉：“余忠？你倒是提醒了本官。”
他扬手喝令，“来人！派一队去这余忠家中，把他那两个没露面的小崽子也捆来！仔细搜，看看窝藏了多少见不得人的勾当！”
话音刚落，他抬脚狠狠踹在余忠小腹上。
余忠猝不及防，整个人向后摔滚出去，捂着肚子蜷缩在地，疼得浑身抽搐。
官员冷眼睨着地上痛哼不止的人，声色愈发凛冽：
“真是好算计，差一点就让你带着钦犯逃出去！柳氏母子乃是朝廷下令捉拿的要犯，你知情不举，反倒费心筹谋让人顶替，这般重罪，足以连累你一家老小尽数获刑！”
方才揣了百两银票的官差眼珠一转，忙跟同伴递了个眼色，抢步上前躬身：
“大人！小的方才失察，愿领一队去抄他家，定能将功补过！”
说话间，还阴恻恻看着余忠，露出一抹狞笑。
‘敢拉老子下水吃瓜落？不把你家翻个底朝天，老子就不姓赵！’
官员深深瞥了他们一眼，颔首应允。
余忠脸霎时白如纸，嘴唇哆嗦着还想分辩，官员却懒得再听，直接挥手：
“拖下去！重打二十大板，让他长长记性！”
两名兵卒立刻上前，像拖死狗似的架起余忠就走，他的哭喊求饶声很快被板子落在皮肉上的闷响盖了过去。