叶明一边搽脸一边跟武明堂说道，“我们必须建立一套完善的水利管理体系，确保每一项设施都能得到及时的维护。”
武明堂微微点头，若有所思道：“大人所言极是，只是建立完善体系并非易事，需耗费大量人力、物力和财力。”
叶明放下手中的毛巾，目光坚定：“这些困难我们必须克服。明日你便着手制定水利管理体系的初步方案，明确各区域的维护责任人、维护周期和经费预算。”
武明堂抱拳领命：“大人放心，我这就去办。”
叶明又补充道：“此事还需调动民间力量，可招募当地百姓参与水利设施的日常维护，给予一定报酬。如此既能解决人力问题，又能让百姓从中受益，提高他们的积极性。”
武明堂眼睛一亮：“大人此计甚妙，百姓对当地情况更为熟悉，参与维护也会更加用心。”
叶明拍了拍武明堂的肩膀：“那就辛苦武大人了，我们齐心协力，定能让安阳府的水利设施焕然一新，保障农业丰收。”
武明堂挺直胸膛：“大人，我定全力以赴！”
随后，武明堂便匆匆离去，为水利管理体系的构建开始忙碌起来。
第二天五更时分，叶明带着工房主事刘石头和两名熟悉水性的衙役又出了南门，准备今天再去看下安阳府的水利。
晨雾笼罩下的安阳河泛着青光，河岸新栽的柳枝才抽出一指长的嫩芽。
叶明从马鞍上解下个奇怪的物件——两根三尺长的铜管用皮绳相连，管身上刻着精细的刻度。
"；大人，这'；量水仪'；真能测出水流缓急？"；刘石头好奇地摸着铜管。
叶明没答话，将铜管沉入河中。只见皮绳上的木浮标立刻被水流冲得横了过来，铜管上的刻度在水面上下浮动。
"；流速三刻，水深七尺二寸。"；他读出数据，在随身的小册子上记了几笔，"；比去年同时节慢了两刻。"；
沿着河岸往东走了二里地，叶明突然勒住马。眼前是一段淤塞严重的河道，芦苇丛生，河面漂着厚厚的泡沫。他下马拔出腰刀，往岸边淤泥里一插，刀身立刻陷进去大半。
"；这淤了至少三尺。"；叶明指着岸边几棵歪脖子柳树，"；树根都泡烂了，再不疏浚，今年汛期非决堤不可。"；
正说着，上游漂来一堆枯枝败叶，在弯道处打着旋儿堆积起来。叶明眼睛一亮，从包袱里取出张泛黄的《安阳水系图》，在图上某处画了个红圈："；明日先从这里开工。"；
日头渐高时，一行人来到西坪乡的灌溉渠。渠水浑浊不堪，水面浮着层铁锈色的泡沫。
叶明蹲下身，从渠底捞了把淤泥，在指尖搓了搓，突然皱眉："；这土里有矿渣。"；
"；不能啊！"；刘石头瞪大眼睛，"；咱安阳又不产铁..."；
叶明沿着水渠往上游查去，果然在一处隐蔽的河湾发现了端倪——岸边堆着几十筐黑褐色的矿渣，雨水冲刷下正不断往渠里渗着锈水。更蹊跷的是，矿渣堆旁的车辙印还很新鲜。
"；去查查最近谁家运过矿石。"；叶明低声吩咐衙役，自己则取出个琉璃瓶装了半瓶锈水，"；带回衙门验看。"；
午后视察南塘时，问题更明显了。这个本该蓄水防旱的大塘，如今只剩塘心一洼浑水。塘底的裂缝能插进手掌，几尾死鱼躺在龟裂的泥地上，已经晒成了鱼干。
"；去年还满着呢！"；村里的老保长急得直跺脚，"；开春突然就漏光了，连秧都没法泡。"；
叶明绕着塘边走了一圈，突然在西南角发现了几处奇怪的凹陷——每个坑都有碗口大，排列得极有规律。他掏出随身带的铁钎往坑里一探，钎头竟"；咔嗒"；一声碰到了硬物。
"；去取铁锹来。"；叶明卷起袖口。等挖到三尺深时，锹头突然撬起块扁平的青石板，板下赫然是个陶土烧制的暗管！老保长倒吸一口凉气："；这...这是..."；
"；前朝的暗渠。"；叶明擦去陶管上的泥土，露出管身上"；天武八年造"；的铭文。
"；年久失修，把塘水全漏光了。"；他立即画出修补图样：先用黏土夯实管周，再铺三层油毡，最后压上石板。
傍晚查勘城北水车时，叶明又发现了新问题。三架大水车有两架已经停转，齿轮间塞满了枯草和淤泥。更糟的是引水渠被改道，如今水流离水车足有半丈远。
"；谁改的水道？"；叶明量了量渠岸的新土。
"；周...周家庄..."；管水车的老汉结结巴巴，"；说是要给他们家庄稼优先供水..."；
叶明冷笑一声，当即下令恢复原渠。又命人拆下水车齿轮，用桐油和细砂重新打磨。他亲自示范怎么用竹篾清理轮轴间的杂草，最后在关键部位抹上特制的牛油防锈膏。
回衙路上经过一片稻田，叶明突然下马蹲在田埂边。拨开稻丛，只见田水浑浊泛绿，水面漂着层蛛网似的絮状物。
"；水肥过浓了。"；他取出试纸一验，果然酸性超标。当即画出个"；十字排水沟"；的图样：主沟顺田垄，支沟穿田心，既能排酸水又不伤稻根。
暮色中回到签押房，叶明在《水利疏浚册》上详细记录今日所见。写到矿渣那段时，他特意用朱笔圈出，又取来白日装的锈水验看。琉璃瓶在灯下泛着诡异的红光，水底沉着些金属微粒，用磁石一试竟微微颤动。
窗外传来打更声，叶明揉着酸胀的脖颈起身。忽然发现案头多了张字条，上面是熟悉的笔迹："；水脉如人脉，堵在腠理，病在膏肓。"；
他苦笑着摇头，提笔在今日记录末尾补了句："；明日先疏安阳河淤塞处，再查矿渣来源。"；