同时，张小山在学堂发现了一个不同寻常的香囊。它被遗弃在学堂后院的墙角，靛蓝色的缎面上绣着精致的火焰纹，与安阳本地的刺绣风格迥异。
"知府大人！"男孩气喘吁吁地跑到衙门，小脸涨得通红，"我在学堂捡到这个！"
叶明接过香囊，一股淡淡的檀香味扑面而来。翻开内衬，里面果然藏着一张对折的纸条，上面用朱砂画着几行奇怪的符号——不是汉字，也不是草原文字，倒像是...
西域文！叶明心头一震。虽然看不懂内容，但那个火焰图案与阿尔罕使者随从佩戴的徽记如出一辙。
"什么时候发现的？"
"就刚才！我们踢毽子时毽子飞过墙头，我爬树去找，就看到这个挂在树枝上。"
叶明立刻派阿青去学堂周围搜查，同时调来近日新入职的所有教习名单。果然，三天前府学新增了一位"算学教习"，姓莫，自称是南边来的落第举人。
"查过底细吗？"
武明堂擦了擦汗："按惯例查验了路引，是江州府开的，看着没问题...大人怀疑他是..."
"西域探子。"叶明冷笑，"算学在科举中本就不受重视，突然冒出个专教算学的，本就蹊跷。"
正说着，阿青回来了，手里捏着几片新鲜的骆驼刺叶子——这种植物在安阳极为罕见，只有西域商队带来的骆驼会吃。
"后墙有攀爬痕迹，西北角的暗哨被人用迷香放倒了。"
叶明当机立断："不要打草惊蛇。加派便衣盯住这个莫先生，看他接触什么人。"
他转向张小山，"你今天做得很好。记住，回去后不要跟任何人提起这件事。"
男孩郑重地点头，眼睛亮晶晶的。叶明从抽屉里取出一把精致的小刀递给他："这是你父亲生前用的刻刀，现在交给你保管。"
张小山紧紧握住刻刀，像接过什么神圣的使命。待他离开后，叶明立即更衣前往府学，以"视察教学"为名，想会会这位莫先生。
府学的算学课上，莫先生正在讲解《九章算术》中的方田术。此人三十出头，白面微须，一口官话十分标准，看不出半点异域口音。但当叶明故意在堂上问及"天元术"时，对方眼中闪过一丝几不可察的警觉。
"天元高深，学生初学，恐难领会。"莫先生谦虚道，随即话锋一转，"不过大人若有兴趣，在下倒有些西域传来的新奇算法..."
试探到此，叶明已心中有数。普通落第秀才，怎会了解西域算法？这个莫先生，八成是阿尔罕留下的眼线。
离开府学前，叶明特意嘱咐陈教谕："莫先生才学出众，不妨让他多教些西域算学。"同时悄悄在陈教谕手心写了"盯紧"二字。
老学究会意，捋须微笑："老朽正有此意。"
暮色四合时，叶明站在城墙上，望着北方渐暗的天际。三条线索如同三股麻绳，正越拧越紧——边境的阿史那残部、朝中的政治博弈、潜伏的西域探子，任何一处爆发，都可能引发连锁反应。
阿青已经带着警告信前往白鹿部；给朝廷的《细则》也已送出；至于那个莫先生，眼下留着比除掉更有价值...
"大人，起风了。"武明堂捧着件披风过来。
叶明系紧披风带子。是啊，起风了。而且这风，恐怕会越刮越大，所以他决定先把黑狼部给解决了再说。
寅时三刻，安阳府衙的密室中，七支牛油蜡烛将墙上悬挂的草原地图照得通明。
叶明用朱笔在西部山谷处画了个圈，又在东北方标出乌云部落的新营地位置。
"阿史那的主力驻扎在这两处。"叶明点了点地图，"西部山谷虽被我们烧了部分粮草，但根据乌云的情报，至少还有三成存粮。"
周勇将军的指节敲在东北方位："黑狼部主力在此。斥候报告他们正在宰杀战马充饥，说明粮荒比预想的更严重。"
"正是决战良机。"叶明取出一封火漆密信，"三天前我已派快马送信给镇北王，建议趁秋高马肥时联合进剿。今早收到回信——"
信纸展开，镇北王遒劲的字迹力透纸背："...已命顾慎率铁骑三千，弓弩手五百，十日内抵安溪。另调陇右军出偏师牵制..."
武明堂倒吸一口凉气："三千五百精锐！王爷这是要一举荡平黑狼部啊！"
叶明卷起地图："周将军，立即清点可用兵力。骑兵全部集结，步兵挑选五百精锐，其余留守安阳。"
"大人要亲自出征？"周勇皱眉，"边关知府离境作战，朝廷那边..."
"所以需要速战速决。"叶明眼中闪过一丝锐光，"等朝中那些大人们争论出结果，我们已经在庆功了。"
黎明时分，一队轻骑悄然出城，带着叶明的亲笔信前往白鹿部营地。
信中不仅详细标注了联军进攻路线，还附上一份盖有安阳府印的契约——战后黑狼部草场的三分之一划归白鹿部所有。
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