谈话间，侍从悄声进来，在叶明耳边低语几句。
叶明点点头，对兄妹二人说："刚收到消息，第一批建设越冬营地的木材和工匠已经准备就绪，三日后即可动身前往青河谷。"
秃发鹰面露喜色："叶大人办事果然雷厉风行。"
"不过有个问题需要二位协助。"叶明稍稍前倾身体，"我们的工匠对草原地形不熟，需要白鹿部派向导引路，同时协助选址。"
"这事简单。"乌云爽快地说，"我对青河谷一带了如指掌，可以亲自带路。"
叶明眼中闪过一丝讶异："乌云姑娘亲自去？那里条件还很艰苦..."
"草原的女儿不怕吃苦。"乌云扬起下巴，眼中闪烁着倔强的光芒，"再说，营地建设关系到族人未来生活，我必须亲自把关。"
秃发鹰大笑："我这妹妹从小就像草原上的鹰，谁也关不住她。叶大人就让她去吧，有她在，保证营地建得又快又好。"
"那就这么定了。"叶明微笑，"另外，关于骑兵训练的事..."
接下来的一个时辰里，三人详细讨论了军事合作的具体安排。
白鹿部将派出十名资深骑手担任教官，安阳府则提供训练场地和装备；作为交换，白鹿部每年需向安阳府提供两百套优质皮甲。
"皮甲的制作需要大量皮革和时间。"乌云计算着，"我们需要汉人工匠的铁制工具来提高效率。"
"这个没问题。"叶明立即应允，"安阳府可以提供工具，甚至派工匠指导改进制作工艺。不过..."他眼中闪过狡黠的光，"作为交换，我们希望学习你们鞣制皮革的特殊技术。"
秃发鹰假装恼怒地拍桌："叶大人，你这是一点亏都不肯吃啊！"
三人相视而笑。叶明发现，与这对草原兄妹相处时，自己常常忘记彼此身份和文化差异，仿佛只是与两位志同道合的朋友商讨共同的事业。
商议接近尾声时，叶明命人取来一个精致的木盒："一点心意，算是安阳府与白鹿部友谊的见证。"
乌云好奇地打开盒子，里面是一对银质酒杯，杯身上精细地雕刻着汉式楼阁与草原牧场和谐相邻的图案。
"这..."乌云轻轻触摸着那些纹路，一时语塞。
秃发鹰郑重地说："叶大人，这份礼物太贵重了。"
"比起白鹿部在战场上的牺牲，这不算什么。"叶明真诚地说，"希望我们的后代能像这杯上雕刻的一样，和睦共处。"
乌云突然抬头，眼中似有星光闪动："叶大哥，我代表族人谢谢你。"
这是她第一次不称"叶大人"，而是用更亲近的"叶大哥"。叶明微微一怔，随即会意地笑了。