"是沈万三的后人。"随行的钱塘县令低语，"东南米业半归沈家。"
叶明却看见蹊跷："这些船吃水甚浅，不似满载。"
拦下一艘查验，舱中果然只有表层铺着米袋，底下全是沙石！
船主哭诉："非是小人作假！实在是收不到粮啊！沈家把控粮道，农户都不敢卖与别家！"
叶明当即下令彻查沈家粮仓。这一查，竟查出百万石存粮！足够江南百姓吃上一年！
"囤积至此，其心可诛！"叶明立即开仓平粜，米价应声而落。
沈家自然不肯罢休。
三日后，十三行东联名上书，弹劾叶明"与民争利，扰乱市集"。
朝中舆论哗然。连一向支持叶明的李文尚书都来信劝诫："断人财路如杀人父母，叶兄慎之！"
叶明回信只有八字："民为邦本，本固邦宁。"同时颁布《平价令》，规定米价上限，违者重罚。
新政推行旬日，效果显着。但叶明发现，仍有农户不愿售粮。
细问之下，老农道出苦衷："不是不肯卖，是实在无粮可卖！沈家早早放了'青苗钱'，今秋收成都要抵债！"
所谓"青苗钱"，即是春耕时放贷，秋收时以粮抵债，利息高达五分！农户辛苦一年，往往还不够还债。
叶明连夜计算，发现若任其发展，不过三年，江南田地将尽归沈家！他立即奏请朝廷，设立"平准仓"，春借秋还，只取一分息。
圣旨批回那日，叶明亲自下乡放贷。
农户们奔走相告："叶青天放赈了！"