与此同时，杨朴的活字工坊也传来了好消息。
在叶明的提示下，他尝试用更精细的沙模铸造法，配合调整了锡比例的铅锡锑合金，铸出的字模更加清晰锐利，耐磨性也提高了。
首批完整的三千常用字字模库即将完成，这意味着可以排版印刷更复杂的书籍了。
叶明让杨朴先用这套字模，试印一本《常用农具图解及维护》，内容由格物院农具组提供，图文并茂。如果成功，这将是活字印刷技术推广的绝佳范例。
技术的涓涓细流，在各自的河道里奔涌、汇聚，有的冲向最前沿的生死博弈，有的则渗入更广阔的土地，孕育着更长远的生机。
而在北疆那片被严密监视的营地，狄族工匠们也在大汗的严令下，日夜赶制着他们心目中的“破城利器”——几架粗糙但沉重的、需要数十人拖拽的简易配重抛石机，以及包裹着铁皮、用来抵挡箭矢的“挡箭车”。
他们放弃了不稳定的爆炸物试验，转而寻求更“可靠”的传统攻城手段，只是规模远超以往。
“山猫”的侦察小队，终于在一次极其冒险的夜间抵近中，透过栅栏缝隙，看到了那些正在组装中的庞然大物的轮廓，并用炭笔在皮子上勾勒下来。
当这份带着清晰草图的情报送到顾慎手中时，他长久凝视着图上那熟悉的抛石机和攻城车轮廓，嘴角反而露出一丝冷峻的笑意。
“果然……还是老一套。”
他将草图递给韩将军，“看来，咱们的‘千里眼’和‘轰天雷’，让他们觉得靠骑兵快攻不行，想玩硬碰硬的攻城了。传令各部，按第二套城防预案准备。另外，告诉‘火铳营’，他们的‘榴弹’……或许很快就有用武之地了。”
战争的迷雾似乎在渐渐散去，双方都大致看清了对方的牌面。一方倚仗新锐的火器与侦察技术，另一方则试图用规模和传统的攻城力量来压垮对手。