叶大人，孙德茂说得对，王阁老不是那么容易扳倒的。但通州的事办成了，大兴的事办成了，这些实打实的政绩，圣上都看在眼里。一步一步来，急不得。
叶明点点头，站起来走到院子里。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很。枣树的叶子在月光下绿得发亮，风一吹，沙沙响。他从怀里掏出那五样东西，看了一遍又一遍。
孙德茂的案子定了，但王阁老还稳如泰山。通州的事只是第一步。大兴、通州，接下来还有顺天府、还有京畿其他县，还有山东道，还有全国十几个道。路还长，但路是一步一步走的。
远处传来运河上的船工号子，隐隐约约的，在夜色里飘散。他把东西收好，转身进屋。堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。
林文远在旁边拨算盘，把最后的数字核对完毕，合上本子，长出了一口气。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，赵栓柱从灶房出来，缩在角落里，闭上了眼。
叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍这些天的事，从大兴到通州，从王家到孙家，一亩一亩地量，一家一家地查。量了一万多亩地，查清了孙德茂二十年的烂账。
但王阁老还坐在朝堂上，安然无恙。不过，饭要一口一口吃，路要一步一步走。通州的事办完了，还有顺天府。顺天府办完了，还有京畿其他县。总有一天，要把王阁老这棵大树连根拔起。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。