萧瑟与余烬走近地下入口时，他欣慰地看到三个身材魁梧的男人，正伫立在通往安娜工作室底层的厚重金属门外。
经过快速的审视与评估，萧瑟判断他们的等级都在 300 到 400 级之间。这已接近精英水准，无疑是此地所能配备的顶级安保力量。即便是普通窃贼，哪怕是 C 级以上的专业人士，想要悄无声息地突破这道防线，也几乎是不可能的。
萧瑟运用心灵感应技能，向三层楼上的安娜传递消息，告知她自己已抵达。与此同时，他迈步走向保安，打算试探一番，看看他们是否能恪尽职守。
他与余烬立于他们面前，周身敛去所有可探测的法术波动，随后开口说道：“我与安娜有约。劳烦放行。” 凭借隐藏技能，配合斗篷的隐匿特性，再借助蕴含无限再生之力的新银色精华，萧瑟幻化出一张惟妙惟肖的 D 级冒险家冒险公会证件，上面印着他此刻用以伪装面容的照片。“这是我的证件，如您所见，我不过是个普通冒险家。我从森林中的新副本获取了一些稀有物品。” 他微笑着指向余烬：“我的这位同伴尚未注册，但您可以将他视作我的担保。我们是搭档。”
一名警卫上前一步，猛地从萧瑟手中夺过证件，另外两名则走向那扇紧锁的大门。警卫上下打量着他们，仔细查验证件后，又将其甩回萧瑟面前。“进去吧。我没兴趣知道你要卖什么。你不在安娜女士今日的会议日程上，若非公务，奉劝你别再来此地。”
萧瑟暗自一笑，收回证件。他们果然符合他的预期，但在安娜下楼前，他还想再试探一番，以免错过这场有趣的互动。他一手掏出一把金币，另一手拿出一块从试炼塔38层获取的土元素石，并用法力护盾包裹住它，以防过多的土系魔法能量肆意逸散。“拿着，略表谢意。这石头我想卖给你们老板，城里没其他人能出更好的价。”
警卫瞪大了眼睛，盯着他手中的金币与珍稀宝石，然而他的意志坚如钢铁，不为所动。身后的大门缓缓开启，警卫回应道：“还是不行。非安娜女士邀请名单上的人，一律不得入内。没有商量余地。”
一个熟悉的声音从警卫身后传来，安娜目光越过三人，直直看向萧瑟，脸上带着忍俊不禁的笑意。“让他们进来吧，伙计们。重要会议前，我正好可以和他们聊聊。他俩就是来考验你们的，通过了。” 她轻叹一声，三名警卫满脸困惑地让到一旁，萧瑟与余烬迈步穿过。
萧瑟将土元素石收回口袋 —— 那连接着他的物品存放空间，随手抛给警卫三枚金币，其余的也尽数收回储物箱。金币落入警卫手中，大门在他们身后合拢。安娜朝他们点点头，随即转身微笑道：“继续保持。”
门彻底关闭后，他们朝安娜的办公室走去。萧瑟解除伪装，恢复本来面目：“很高兴这么快又见面了，安娜。这是余烬，今后我们将一同行动。” 安娜转向他们，握住余烬的手，一边往顶楼走，一边试图了解他的情况。“真是让人好奇，即便你在用魔法，我竟察觉不到你身上一丝法力波动，还有你这位神秘的新朋友，能量读数也同样隐匿。你离开这段时间，究竟发生了什么……？”
抵达办公室后，萧瑟开启【静音】屏障，安娜点亮了房间。“嗯…… 其实发生了不少事，长话短说。我们击败了 1 区的首领，正积极扩张势力，意图掌控黑暗大陆。我已突破 2000 级，最重要的是，谈妥了六笔贸易订单，需在 30 天内支付首付款。” 萧瑟从物品存放空间取出一叠文件，置于安娜的办公桌上。旁边还附上一份清单，标注着 2 区峡谷内所有可探索副本及其战利品掉落情况。
安娜的目光落在文件上，绕过桌子坐下，仔细翻阅起来。萧瑟与余烬则在柔软的座椅上落座。“看来你确实成果斐然…… 还是一如既往的直奔主题。得抓紧时间了，如你刚到那会儿我说的，今晚我有个重要会议，绝不能错过。”
随后，安娜陷入沉默，专注翻阅文件近一分钟，在订单旁的纸上记录着要点，最后将所需物品清单交还给萧瑟，标注得极为详尽。“能完成。清单上的副本可用于获取你需要的材料。若本周末前开始收集，21 天虽紧张，但可以完成。我会按常规价格付给工匠，而且 ——”
萧瑟将 22 根铂金条和 50 枚金币放在她桌上。“用这些让你的员工开心工作，效率加倍。剩余的用于强化安保、扩充人手。或许值得再增设一间带扩展空间的工坊，订单规模日后想必会越来越大。” 安娜盯着桌上的贵金属，点头表示认可：“足够了……”
她继续记录着，萧瑟则在心中盘算。桌上的钱，是订单首付款的一半。虽说给安娜一成，她也能给工人优厚报酬，但萧瑟坚信，投资她的商业才能，助力未来产能扩张，价值远超于此。他打算用首付款另一半的 25%，竞拍 2 区公会大厅所需资源。定价会十分精准，确保冒险家依据物品需求程度，在副本采集材料时获得合理报酬，以此快速推动经济发展。虽说凭他一己之力，几天内就能采集完所有物资，但与更多镇民建立信任，搭建可持续发展的体系，远比当下的利润与省时更为重要。
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