石坚静静地听着，这些推断与他之前的猜测相符。
“那本密文册子，”老陈继续道，“总部那边的专家正在加紧破译，希望能从中找到更多关于‘幽冥火’现今组织架构、人员名单和最终目的的线索。你们带回来的信息，是关键突破口。”
他顿了顿，看着石坚：“至于你的队员们……李明远是根正苗红的好苗子，政治可靠，业务能力突出，这次经历对他们来说是锻炼，也是考验。他们的档案会被记上一笔，未来会有更重要的任务交给他们。”
“牛师傅是老同志了，经验丰富，口风也紧，没问题。”
“重点是周小小。”老陈的目光变得锐利起来，“她的家庭背景，她所掌握的那些……‘知识’和‘能力’，在这次事件中起到了决定性作用。你怎么看？”
石坚沉默片刻，坦然道：“周小小同志政治立场坚定，虽然继承了一些祖辈的旧学识，但从未用于不正当途径，且一心为国效力。此次行动，她表现出了高度的责任感、勇气和智慧。她的能力，在应对类似‘幽冥火’这种超出常规认知的威胁时，具有不可替代的价值。我认为，应该给予她足够的信任和适当的平台，让她能够发挥所长，而不是因为其传承的‘特殊性’而受到猜忌或限制。”
老陈点了点头：“你的意见很重要。总部也是这个意思。特殊时期，特殊人才需要特殊对待。周小小的档案会被列为更高密级，她将继续留在你的队伍里。但是，老石，你要把握好分寸，既要发挥她的作用，也要确保她在正确的轨道上。那些旧时代的东西，可以借鉴，但不能沉迷，最终还是要以科学的世界观和方法论为指导。”
“我明白。”石坚郑重应道。
集中学习结束后，小队恢复了正常的工作节奏，但内部氛围悄然发生了一些变化。经历了生死与共，三人之间的信任和默契达到了新的高度。李明远对周小小除了以往的友情，更多了一份敬佩和依赖。他们都清楚，周小小身上有着他们所不了解的秘密和能力，但他们选择尊重和信任，从不多问。
石坚对周小小的倚重也明显增加，在一些涉及古物鉴定、异常地貌分析的案子上，经常会单独听取她的意见。他甚至还找机会，将自己所知的一些关于锤炼精神、稳定心念的粗浅法门（更多是来自军中的实战总结）与周小小交流，帮助她更好地掌控自身的能力。周小小也投桃报李，在探讨中，她会用更符合现代语言体系的方式，解释一些关于地气、能量流动的概念，让石坚受益匪浅。
那本赶山鞭仿品虽然毁了，但周小小根据记忆和师门残卷，开始尝试绘制更精细的地脉图谱，并结合现代地质学知识进行比对研究。她感到，那条通往更深层次理解的道路，似乎因为这次实战而被打开了缝隙。
平静的日子过了两个多月。期间，关于“幽冥火”和那本密文册子的后续，石坚没有接到更多通知，他知道这种事情急不来，涉及到更高层面的博弈。
直到初秋的一天，石坚被老陈再次叫去。
“有新任务了。”老陈开门见山，递过一份薄薄的档案，“西北那边，一个刚筹建不久的三线厂矿区，最近接连发生了几起奇怪的工程事故和人员失踪事件。当地调查了一段时间，排除了敌特破坏和常规安全事故的可能，但情况还在恶化。有人报告在夜间看到不正常的‘光晕’，听到地下传来‘怪声’。厂区领导层有些人心惶惶，影响到建设进度。”
石坚翻开档案，里面是简单的事件描述和地理位置图。
“总部初步判断，可能涉及某种……‘非正常’地质现象，或者，是历史遗留问题。”老陈意味深长地说，“那个区域，在古代是西北边陲的重要通道，也是多方势力角逐之地，埋藏的秘密不少。你们小队有处理类似事件的经验，上面决定派你们去一趟。以文物勘查和工程安全顾问的名义过去。”
石坚立刻明白了任务的特殊性。这既是调查异常事件，也是一次对小队，尤其是对周小小能力的再次检验和实战应用。
“保证完成任务。”石坚立正道。
回到办公室，石坚召集了周小小和李明远，简要说明了任务情况，隐去了老陈关于“非正常”现象的判断，只强调是复杂的工程事故和可能的历史遗迹影响。
“西北矿区？”李明远推了推眼镜，“那边地质结构复杂，历史上也是古战场，会不会是触动了什么古墓或者地下遗址？”
“不排除这个可能。”石坚点头，“所以需要我们提前介入，查明原因，消除隐患。大家准备一下，我们三天后出发。”
李明远则已经开始思考需要携带哪些勘查设备和资料。
周小小没有说话，她走到墙上的大幅地图前，找到了任务标注的那个位于戈壁滩边缘的矿区位置。她的手指轻轻划过那片区域，眉头微蹙。凭借自身对地脉的隐约感知和对历史气运的模糊理解，她感觉那片土地似乎透着一股难以言喻的“枯寂”与“躁动”交织的矛盾气息。这与野人沟那种阴森邪祟的感觉不同，更像是一种……沉睡中被强行惊扰的、带着苍凉与戾气的古老存在。
“有什么发现吗，周小小？”石坚注意到她的神情。
周小小回过神，摇了摇头：“只是感觉那片土地的历史很沉重。具体要到现场才能判断。”
她心中隐隐有种预感，这次西北之行，恐怕不会比野人沟轻松。野人沟是“邪”，而西北那边，可能涉及到更宏大、更古老，甚至可能牵扯到某些早已湮没在历史尘埃中的庞然大物的遗留痕迹。她下意识地摸了摸挎包，里面放着那包断裂的赶山鞭碎片。器物虽毁，但其象征的意义和那份与山川地脉沟通的责任感，却愈发清晰地烙印在她的心中。
三天后，小队一行三人乘坐火车，辗转来到了西北那个代号“红星”的建设矿区。
出了车站，放眼望去，是一片广袤而荒凉的戈壁滩，远处是连绵的秃山，天空高远，空气干燥带着土腥味。几座简陋的厂房和一片低矮的干打垒宿舍群，构成了矿区的生活区。风卷着沙尘，打在脸上有些刺痛。
矿区革委会主任和负责安保的同志接待了他们。主任姓王，是个皮肤黝黑、嗓门洪亮的中年人，眉宇间带着挥之不去的焦虑。