风愈急，雪愈密。
中军大帐的牛皮帷幕被吹得猎猎作响，仿佛无数冤魂在拍打营帐。
史文恭解下猩红披风扔在帅椅上，露出内里暗沉的鱼鳞甲。
甲片上细密的纹路在灯光下泛着冷光，每一片都映出他扭曲的面容。
当他俯身去拾滚落在地的兵符时，忽然发现自己的手背上不知何时多了几道血痕——大概是方才攥碎密信时被纸张划破的。
远处传来急促的马蹄声，由远及近。
史文恭缓缓直起腰板，脸上的悲痛已化作冰封般的森寒。
当帐外卫兵高声通报"军师到"时，他正用拇指抹去桌案上晕开的墨迹，那动作轻柔得像在擦拭刀锋上的血迹。
摇曳的烛光中，墨迹被拖成长长的一道，宛如夜袭大军留在雪地上的车辙印。
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自从史文恭将张开与石秀二人留下协助孙安镇守河北东路后，孙安经过一番深思熟虑，便将这二位猛将派遣至冀州驻防。
冀州地处河北东路最西端，与河北西路的赵州接壤，地势险要，历来是兵家必争之地。
孙安之所以选择将张开与石秀调往此处，正是看中了二人勇猛果敢的性情，以及冀州在战略上的关键位置——若吴玠的大军绕过洺州，从赵州突袭而来，冀州便是首当其冲的屏障。
临行前，孙安亲自为二人送行。
那日天色阴沉，乌云压城，仿佛预示着前方战事的凶险。
孙安身披铁甲，站在城楼上，目光凝重地望着即将出征的将士们。
他拍了拍张开的肩膀，沉声道：
"此番前去冀州，责任重大。吴玠用兵诡诈，你二人务必小心谨慎，切莫轻敌冒进。"
石秀抱拳应道：
"孙将军放心，我等必不负所托！"
孙安又叮嘱道：
"冀州城防虽固，但周边县郡亦不可疏忽。若有异动，当立即传信于我。"
张开郑重点头，随即翻身上马，率领一万精兵浩浩荡荡地向冀州进发。
大军行进数日，终于抵达冀州州府信都。
信都城高墙厚，守备森严，但张开与石秀并未因此松懈。
入城后，二人立即召集城中将领，详细询问边防情况。
得知近河北西路方向确有宋军调动迹象，张开眉头紧锁，对石秀道：
"看来吴玠确有图谋，我等不可坐以待毙。"
石秀点头称是：
"不如先巡视周边县郡，加固防务，以防不测。"
张开深以为然，当即决定亲率三千兵马出城巡视，留下七千精锐镇守信都。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，张开与石秀便披挂整齐，率领三千铁骑离开信都。
秋风萧瑟，卷起漫天黄沙，打在将士们的铠甲上，发出细碎的声响。
沿途所见，百姓们神色惶恐，显然已被连年战乱折磨得疲惫不堪。
石秀见状，不禁叹道：
"若不能早日平定乱世，黎民何以安生？"
张开握紧手中长枪，沉声道：
"正因如此，我等更需竭尽全力。"
巡视数日，二人先后检查了武邑、枣强等县的防务，每到一处，皆亲自登城查看，督促守军加强戒备。
这一日，他们来到了新河县。
新河县城虽小，却是通往冀州腹地的要冲。
入城时已是黄昏时分，残阳如血，将城墙染成一片暗红。
城头上的守军见大军到来，连忙打开城门。
新河县守备是个年近五旬的老将，见到张开与石秀亲至，既惊且喜，连忙上前行礼。
张开下马扶起老将，肃然道：
"老将军不必多礼。如今战事吃紧，新河县防务可有疏漏？"
老守备答道：
"回将军，下官日夜不敢懈怠，已加派双倍人手巡逻城防。"
石秀环顾四周，见城墙上的守军确实精神抖擞，略感欣慰，但仍叮嘱道：
"值此非常之时，宁可多费些力气，也不能有丝毫大意。"
老守备连连称是。
当晚，二人在县衙后院暂住。
连日奔波已使他们疲惫不堪，但张开仍不放心，又亲自去城墙上巡视了一圈。
夜色如墨，星光黯淡，远处山峦如同蛰伏的巨兽，隐约可见。
张开站在城头，望着黑暗中的旷野，心中隐隐感到一丝不安。
回到住处，他对石秀道：
"我总觉得今夜太过安静，似有蹊跷。"
石秀正在擦拭佩刀，闻言抬头道：
"将军多虑了吧？斥候方才回报，方圆二十里内并无敌军踪迹。"
张开摇摇头：
"或许是我多心了。不过还是传令下去，让守军加倍警惕。"
石秀点头应下，随即吩咐亲兵去传达命令。
殊不知，就在新河县城外五里处的密林中，一支大军已悄然埋伏多时。
这支军队纪律严明，人马皆衔枚裹蹄，没有发出半点声响。
为首的将领身披银甲，面容冷峻，正是大宋边军副帅刘光世。
他立于林间，目光如炬地注视着远处新河县城的轮廓。
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