"这些算是定金。"赵商人用指甲刮下盐块表面的黄泥，"商队每月初一、十五经过野马谷。"他特意踩了踩脚下新染的靛青麻布，靴底沾着的金粉在山坳图案上蹭出条弯曲的虚线。
乌力吉的琥珀耳坠突然停止晃动，新兴首领抓起盐块嗅了嗅，红宝石匕首挑开其中一枚的内芯。
当看到结晶层里掺杂的灰色颗粒时，他猛地将盐块砸向炭盆，飞溅的火星在空气里爆出诡异的蓝光。
"掺了芒硝的私盐？"卫渊用剑鞘截住滚烫的盐块，"看来去年冻死的那批骆驼......"
帐外传来战马不安的嘶鸣，周谋士袖中铜管再次震颤。
娜仁系护符的手指微微发颤，剑穗缠住的银铃铛突然朝西北方向倾斜——那里是部落存放火药的秘密地窖。
李勇士抓起青铜钺冲出帐外，回来时皮甲上沾着新鲜的草屑。
这个曾徒手撕开狼喉的汉子，此刻却小心地捧着个陶罐："北坡猎场的箭竹苗，今早破土了。"
卫渊掰开块青稞饼按在陶罐边沿，饼渣落地的瞬间，二十七位首领的随从同时按住武器。
当他用匕首从饼心剜出团黑色粉末时，巴特尔突然剧烈咳嗽起来——老首领认得出这是改良后的火药配方。
"开春后每个部落派三人来学育苗。"卫渊将火药团抛进炭盆，窜起的紫烟在空中凝成狼头形状，"用你们带来的箭镞当学费。"
乌力吉率先解下箭囊，七支镀铜的箭矢整齐插在案几裂缝里。
当第十三位首领的箭矢排列成圈时，赵商人突然掏出包糖霜撒在箭簇上——这是边市交易火药原料时的最高礼仪。
地面突然传来规律震动，娜仁腕间的银铃急遽转向东南。
周谋士贴着地面的耳朵动了动："三十匹快马，五辆毡车，车轮缠着防狼的铜刺。"
卫渊抓起狼毫笔在契书背面疾书，墨迹遇风显出朱砂色的路线图。
当巴特尔看清其中标注的旧祭坛方位时，老首领突然用弯刀割破手掌，将血掌印重重按在"传统猎场"的条款上。
"让女眷带孩子们去挤马奶。"卫渊解下银狐大氅扔给亲卫，露出内衬暗袋里插着的燧发枪，"通知地窖守军换双岗，火药桶全部转向东南。"
娜仁将温好的铜手炉塞回卫渊掌心，指尖在炉底飞快地画了个"七"字。
这是他们约定的暗号，代表七日前派去边境的商队该回来了。
当她的银铃铛第三次转向时，东南方的天空腾起三股青灰色狼烟。
"备迎客酒。"卫渊突然抓起染着血掌印的羊皮卷，"要去年埋在祭坛边的马奶酒。"
帐外传来铜铃叮当声，十三位首领的仪仗骑兵开始列队。
李勇士的青铜钺擦过乌力吉的箭囊，在赵商人算盘上磕出个"吉"字的音节。
当地平线上浮现黑色旌旗时，卫渊摸到狼牙护符内侧新刻的齿痕——那是娜仁计算火药配比时刻下的刻度。
巴特尔的老马突然人立而起，对着来客方向打响鼻。
周谋士袖中的炭笔在掌心画出个带缺口的圆，这是斥候约定的"非敌非友"信号。
当卫渊解下燧发枪的保险时，发现枪管上不知何时沾着抹淡绿的草汁——娜仁总能在危险来临前，把解毒剂抹在他必然触碰的位置。
东南风卷来陌生的檀腥味，五辆毡车的铜刺在夕阳下泛着血光。
卫渊按住腰间伪装成玉佩的指南针，表面鎏金的"南"字正微微颤动，指向狼烟升腾处三棵并排的枯树——那是他们布设雷火弹的标记点。