吴桩头和哑女交换了一个短暂的眼神。
哑女微微摇头，表示她未曾接触过这个层级的信息。
吴桩头舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，几乎只剩气音：“‘北’字……我们‘玄鸟’内部，有不成文的猜测。可能……不只是代指北方。更可能，是指北边的‘人’。”
“柔然？还是……突厥残部？”卫渊的心猛地一沉。
若只是朝堂倾轧，军中内斗，尚在可控范围。
若牵扯到外族，那性质就截然不同，是通敌，是叛国！
“不敢确定。”吴桩头摇头，“但老公爷当年建立‘玄鸟’，防的就不止是内鬼。北境互市时有摩擦，边境走私屡禁不止，有些交易，深得很。漕运总督府……管着天下粮钱输送的命脉，若有人想借这条命脉，运送些‘特别’的货物，或者传递些‘特别’的消息，王焕的位置，实在太关键了。周延掌兵部事，能调动军需，安排‘合理’的运输名目。他们两人联手，几乎能打通一条从内地直通北境的、隐秘的输送通道。这通道里流的是什么，金铁？粮食？还是……军情舆图？只有他们自己清楚。”
屋内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
窗外的夜风吹得芦苇沙沙作响，像是无数细碎的耳语，诉说着沼泽外那个世界的波谲云诡。
“‘丙’字卫出动，”吴桩头将话题拉回眼前的危机，“说明周延已经不想再遮遮掩掩，或者，陈盛知道的比他预想的更多。‘丙’字卫是他私下豢养的精锐暗杀队，专干脏活，出手必死。他们既然嗅到了踪迹，这沼泽外围，恐怕已经布下了天罗地网。我们这里，藏不了多久。”
卫渊沉默地走到床边。
陈盛的额头依旧滚烫，蜡黄的脸上眉头紧蹙，即使在昏迷中，似乎也承受着巨大的痛苦和恐惧。
这个忠心耿耿的汉子，是因为追随他，是因为发现了那些肮脏的秘密，才落到这般田地。
他又想起胡老大和那些战死的亲兵，想起他们临死前瞪大的眼睛。
想起爷爷被软禁在府中，四周布满监视者的身影，那双曾经洞察万里沙场的眼睛，此刻是否只能望着府邸上方那一片被分割的天空？
想起那封没头没尾的密信，那块冰冷的“北”字铜牌，它们背后所代表的黑暗交易，可能正在蛀空大魏北疆的防线，将无数边军将士和百姓置于险境。
退路？
南下隐姓埋名，苟全性命？
那死去的兄弟们呢？
陈盛的伤和冤呢？
爷爷的处境呢？
那可能正在发生的、祸及家国的阴谋呢？
他缓缓转过身，目光再次落在吴桩头脸上，眼神已经恢复了之前的冷静，甚至带着一种破釜沉舟的清明。
“若选北上，”他问，声音平稳得听不出情绪，“你们‘玄鸟’，能送我们到何处？”
吴桩头紧紧盯着他，似乎要从他平静的面容下，看出这个年轻世子最终的抉择。
他没有立刻回答，而是将目光投向一直沉默守在门边的哑女。
哑女迎上他的视线，微微颔首。
她转身，走到屋角那个不起眼的、存放杂物的木架旁。
她蹲下身，双手抓住架子底部一个不起眼的铁环，用力一拉——沉重的木架竟被无声地向旁滑开尺许，露出下方颜色略深的夯土地面。
她又从腰间摸出一把短匕，插入地面某条细微的缝隙，轻轻一撬。
一块两尺见方的石板被启开，底下露出的，不是泥土，而是一个黑黝黝的洞口。
一股阴冷潮湿、带着浓重水腥气和淡淡霉味的风，从洞口幽幽吹出，瞬间冲淡了屋内的沉闷。
隐隐的，有极其微弱的、水流轻轻拍打洞壁的声响传来。
哑女做完这一切，默默退到一旁，将位置让开。
吴桩头站起身，走到那洞口边，指着下方深不见底的黑暗，对卫渊沉声道：“这水道，是早年就挖好的逃生密道，入口在水下，出口在外河一处早就废弃多年、长满芦苇的野码头。水道狭窄，只能容小舭板通过，且水流平缓，不易被察觉。我们‘玄鸟’，只能送你们到那里。
出了野码头，往北是官道，往西是山路，但无论哪条，都已布满周延和王焕的眼线、逻骑，可能还有‘丙’字卫的杀手。”
他的声音在寂静的屋子里回荡，最后一句，像冰冷的铁钉，敲进凝固的空气里。
“之后的路，靠你们自己，也靠天意。”
卫渊的目光，从吴桩头那张写满凝重和警告的脸上移开，缓缓落向那个黑洞洞的、通往未知水下的入口。
那里吹出的风，更冷了。