赵恒没再等，手里的横刀举起来又落下，无声地劈了一下空气。
信号。
两侧崖壁上，一百多张弓同时拉满。
“嗖嗖嗖嗖——”
第一轮箭雨落下去，沟底的惨叫声跟被踩了尾巴的猫似的，此起彼伏。马匪们被堵在窄沟里，左右是崖壁，前面是堵死的沟口，后面的人还在往前挤——前头已经倒了一片。
有几个反应快的翻身下马，想拿马当盾牌往回撤。
没用。赵恒堵沟口的那股人已经压上来了，刀砍枪刺，把这条窄沟变成了一个绞肉的石槽。
战斗持续了不到半柱香。
沟底七八十号马匪，被杀了个干净。赵恒说留两个活口，最后留了三个——多出来那个是自己爬到弟兄脚底下抱着人家小腿哭的，实在没法下手。
赵恒跳下崖壁的时候，靴子踩在一摊还没凉透的血泊里，溅了半截裤腿。他走到那个被砍翻在地的马匪头目跟前，一脚踩住，开始搜身。
皮袄里头什么都没有。腰带扣里塞了几块碎银子，不值一看。
赵恒皱着眉蹲下来，拽掉那人的靴子。左脚的靴子，底层是整块的牛皮，没东西。右脚——他的手指摸到了靴底一处不平整的凸起。
用刀尖一撬，靴底的夹层翻开，里头嵌着一枚铜牌。
巴掌大小，正面光滑，什么字都没有。赵恒翻过来，背面刻着两个字。
东缉。
赵恒握着那枚铜牌的手僵了一下。他认得这两个字。京城的老油子，谁不认得？
东缉事厂，东宫暗卫的编制代号。挂这块牌子的人，吃的是太子的饷，办的是太子的事。
赵恒把铜牌攥在手心里，没吭声。回城的路上，他一直攥着，铜牌的边角硌得掌心生疼，他也没松手。
帅府。
铜牌被放在卫渊面前的桌上。
“东缉”两个字朝上，油灯的光落上去，铜面反射出一点昏黄的亮。
赵恒把沟里搜出来的其他东西也堆在一旁——几把带铜箍的刀、一些看不出产地的干粮、三匹活着被牵回来的马。马的耳朵里烙着印，但被人用刀刮花了，看不出原来是哪个马场的。
“物资抢回来多少？”卫渊问。
“八车。”赵恒的声音闷闷的，“那帮孙子烧了一部分，能用的就这些。”
二十三加八，三十一车。原本五十车的弩箭，到手六成出头。
卫渊拿起那枚铜牌，翻过来，又翻过去。拇指在“东缉”那两个字上头蹭了两下。
铜是真铜，字是真字。不是仿的——东宫暗卫的腰牌用的是内造铜，配方跟市面上的不一样，颜色偏暗红，手感沉。
他没说话。
沉默的时间有点长。长到赵恒开始不自在地挪脚。
太子的手，伸到补给线上来了。
之前是下圣旨召回，是派禁军掺沙子，是让程远之当内应——那些都是“等”。等卫家在前线顶不住，等番邦把雁门关啃下来，等卫家满门忠烈变成满门忠骨。
现在不等了。
弩箭截了，补给断了。不是等你死，是动手掐你的氧气管。
从“等你死”到“弄死你”，中间就差这一块铜牌。
卫渊把铜牌揣进怀里，走到门口。
“把苏瑶叫来。”
苏瑶进来的时候换了件干净衣裳，手上的裂口涂了药膏，缠了布条。她的脸色还是很差，但精气神比刚到的时候好了些，热汤到底管点用。
“给柳嫣写封信。”卫渊在桌上铺开一张纸，把笔递给她，“下一批物资，不走官道。改海路转漕运，从登州港上船，走渤海入永济渠，在沧州上岸，再转陆路北上。”
苏瑶拿笔的手顿了一下。
海路转漕运，路程翻了将近三倍，时间至少多半个月。但好处是——这条线太子的人没法提前布置，因为漕运的船队归户部和转运司管，东宫的手暂时还伸不进去。
她没多问，低头写。
卫渊又叫了高明。
这位内卫的头子进门的时候还带着一股子夜风的寒气，脸上那层笑模笑样的面具依旧挂着，看不出喜怒。
“从京城到雁门关的驿站，一共多少处？”
“十二处。”高明答得极快。
“查。每一处驿丞的底细，什么时候上任的，谁批的文书，家住哪里，什么背景。今天之内给我。”
高明的眼皮跳了一下——他已经猜到卫渊发现了什么。没废话，转身就走。
他回来的时候，天已经黑透了。
书房里只剩卫渊一个人，油灯换了一盏新的，桌上摊着舆图和各种文书。高明推门进来，脸上那层笑没了。
不是故意装严肃，是装不出来了。
他手里捏着一沓薄纸，每张上头密密麻麻写着蝇头小字，放在卫渊面前时，纸角都被汗浸软了。
“十二处驿站。”高明的声音比平时低了半截。
“七处的驿丞，在过去一个月内，被换了。”
卫渊翻开那沓纸，一页一页看。
第一处，定州驿，旧驿丞因“贪墨驿银”被革职，新驿丞是吏部补的缺。
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