赵恒的拳头攥着，指节嘎巴响了两声。
“世子。”他的嗓子压下去了，粗。
卫渊走到案前，把铁盒的盖子掀开。断指还裹着布，搁在盒底。他把盖子合上，手指在盒沿停了一息。
然后他从案角抽出一样东西。
一张纸。折了两折，纸角发毛。上头三个字，朱笔写的。
朕知道了。
赵恒看见那张纸，脚步顿住。
“带这个干什么？”
卫渊把纸折好，塞进袖里。
“必要时，能让陆敬动刀。”
赵恒的嘴张了张，把话咽回去。那张纸的来路他见过，皇帝亲笔的朱批，搁在卫渊手里，比令箭还好使。陆敬见了这个，不用等旨意，禁军的刀能当场出鞘。
卫渊把灯吹了。
书房暗下来，月光从窗格切进一条线，落在案角。
“走。”
高明跟在后头，两个人的脚步踩在廊下，没声。
赵恒站在书房里没动。他手按着刀柄，按了半晌，松开。走到案前，把铁盒往自己面前拉了拉，盒盖上的铜扣在月光里反着光。
更鼓从城南传过来。
亥时了。
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暗沟的水没过脚面，凉得扎骨头。
哑女贴着沟壁往前摸，指头在砖缝上划过，数着步子。三十步。铁栅的横条撞在指尖上，锈味呛鼻。
她把身子压低，脸贴着铁栅的缝隙往里看。
里头黑。什么都看不见。
她屏着气，耳朵贴上去。
水声。滴答的，从石壁上淌下来。
然后是另一个声音。
咳。
低哑，闷在喉咙底下，压了又压，没压住。
哑女的手指在铁栅上收紧，指节顶着锈铁，发白。咳声断了一息，又来了一声。比刚才重，带着痰音，往外拽得费力。
哑女把手从铁栅上松开，指尖在横条上敲了三下。
轻，短，匀。
栅后头的咳声停了。
安静了两息。
然后是声响。不是咳。是指节敲在石壁上的声音。三下。
一样的节奏。
哑女的手指在铁栅上停住，没再动。她把耳朵从栅条上挪开，后退半步，蹲在暗沟里，后背贴着砖壁。
秦虎活着。
她从袖里摸出那片碎瓦，在沟壁上刻了一道。短横旧暗记。
然后她转身，贴着沟壁往回走，脚步踩在水里，没出声。
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洗衣局外墙。
卫渊的手指摸到墙角那个豁口，砖茬磨着掌心。他把身子侧过去，肩先过，腰跟着绞进去，脚蹬着墙根那块松砖，人从豁口挤出来。
高明跟在后头，左手撑着墙沿翻过来，右臂垂着没动，落地的时候膝盖弯了一下，没出声。
墙里头是条窄道。两边是洗衣局的矮房，窗全黑着，没人。浆水味从排水沟里冒上来，混着皂角的涩。
卫渊贴着墙根走。靴底是软皮，踩在石板上没声。
走了二十步，窄道尽头有道月亮门。门洞里透着光，不是灯光，是月光打在对面白墙上的反光。
卫渊在月亮门边停住，侧身往里看了一眼。
院子。空的。地上晾着几匹布，被露水打湿了，搭在竹竿上往下坠。
院子对面是道长廊，廊下每隔十步一盏灯笼，灯笼里的火压得低。
长廊尽头，往北拐。
卫渊回头看高明。高明靠在墙根，左手按着腰后的刀柄，朝他点了一下头。
两个人贴着院墙走，从竹竿底下穿过去，布角扫着卫渊的肩头，凉。
到了长廊边上，卫渊没走廊下，从廊柱外侧绕过去，踩着花坛的砖沿往北。
脚步压到最轻。
走了半盏茶工夫，前头的灯笼多了起来。光比刚才亮，打在地砖上，把人影拉得短。
卫渊停住。
前面二十步，是一道垂花门。门边站着两个人，内侍服色，手交叠在腹前，头微垂。
垂花门后头，就是寝殿的外院。
卫渊蹲在花坛后头，手指撑着砖沿。他的目光从垂花门上扫过去，落在门边那两个内侍身上。
左边那个腰上挂着铜牌。
牌面朝内，看不见字。但铜牌的形制他认得——司礼监的值牌，二秉笔以上才有。
高明凑到他耳边，气息压到只有一线。
“冯吉不在门口。”
卫渊的手指在砖沿上点了一下。
“值夜的不站门口。”
他的目光往垂花门里扫了一圈。门洞里透出暖光，寝殿的窗半开着，帘子垂下来，被风吹得微动。
帘子底下有人影。坐着的，侧对着窗。
卫渊把那个轮廓看了两息。身形瘦，肩窄，坐姿端着，手搁在膝上没动。
冯吉。
高明也看见了。他的左手在刀柄上收紧了一下。
卫渊摇头。
“不动他。”
高明的手松开。
卫渊从花坛后退了半步，蹲着往左侧挪。左边有条排水沟，沟沿贴着墙根，能绕到寝殿侧面。
他把身子压低，顺着沟沿往前摸。
走了十步，停住。
寝殿侧窗下面，搁着一只食盒。
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