4.苦役
那两个差役与那护卫一番交谈后，其中一个走过来，将吴少道带到那护卫面前：“这就是那和尚，我们可以交差了吧？”又转身对吴少道:“到了这里，一切听从别人安排，别惹事。”
说完，两个差役把护卫给的纸条向怀中一塞，自顾自地走了。
等差役走远，那护卫才向一边喊道：“来人！”
只见谷口又转出两个护卫打扮的人来，门口的护卫对其中一人道：“这里有名千龙寺的和尚，你把他带去桃花谷吧。”
这时谷内又走出两个护卫打扮的人，招呼吴少上前。其中一人翻了翻手中的一本账册类的东西，也不抬头：“你是千龙寺的和尚？”
吴少也无法否认，只好点点头。
“既然是千龙寺的，跟他去吧。”他指着谷内出来的一个人道。
“跟我走吧。”另一人看也不看他，径自向前走去。
吴少跟着那人进了谷口走了不远，这才发现谷内情况与外面看起来大不一样。
吴少早就注意到，这处地方后面是巍巍大山，两山之间的这处峡谷出口极为狭窄，但进了谷口，眼前却豁然开朗。整个峡谷呈丫字形，前面是一大片石滩，石滩后边是一座小山，将大峡谷从中分成了两条小的窄谷，周围山上郁郁葱葱，看不清谷内情况。
那护卫带着吴少走的是左边的一条山谷，刚进谷口不久，便有人上前盘问，再走不远，又见到一些守卫，期间吴少竟发现有军士装束的人掺杂其中，心中颇为不解。
大约走了五六里山路，转过一个弯，眼前出现一个山坳，山坳里面，有十几个人正在低头忙着，吴少惊奇地发现，其中竟然大部分是光头，只是不知是不是和尚，因为他们的衣服已经破败不堪，根本看不出是不是僧服。
见又有人来，远处一块大石头上坐着的一个道士站了起来，走向他们两个。
“辛苦了，道爷。”这护卫连忙道。
那道士略一拱手，看了看吴少：“就一个？”
“是，此次只带了一个来。”那护卫道。
那道士皱皱眉头道：“好吧，就让他留在这儿，你忙去吧。”
待那护卫走了，这道士对吴少又上下打量了几眼，拉长声音问道：“哪座寺的？”
“千龙寺。”
“哦，原来是千龙寺的秃驴，那我可要分配给你点好活干干。这样吧，你到那边一号洞里去吧，至于规矩和要干什么，自有人会告诉你。”
吴少这才发现，不远的地方石壁下，有几眼山洞，洞口有人不断进进出出。吴少迈步刚要走，却被那道士又拦下了。
“现在又不是饭点，你抢着去吃饭啊？我话还没说完呢。”说着，这道士从袖中摸出个小册子，翻了翻，又抬头对吴少道：“二十三号现在空了，你现在就叫二十三号，记住了，你在这儿就叫二十三号，过去以后好好干，别给道爷添麻烦，一旦大功告成，自会放你们回去念经。”
吴少点点头，背着那背笈走向最右边的一个洞口，洞口那儿站着个胖壮光头，远远地向那道士打了个招呼，也不管那道士是不是看得见，脸上满是笑容，但等那道士一转身走了，这光头立即沉下脸来，上下打量着吴少。
“几号？”
吴少愣了一下才明白过来：“二十三号。”
“好，好，前个二十三号死了那么久了，这才补上二十三号，愣着干嘛，到洞里去啊？”胖壮光头道。
吴少更抬腿向里面走，洞内昏暗，但吴少眼力惊人，很快便发现洞里有六七个人，都在低头劳作着，有人将一些树枝截成小段，另有人便将小段树挂尽量碾碎、磨细，然后将之收拢起来放到一边。
吴少看着这些人的劳作，一时竟觉得相当神秘。
“你傻啊，背着那东西能干活么？快点扔了。”胖壮光头又喝道。
吴少依言将背笈放下，却不知要干什么。
“咱们这儿的活你也看到了，你刚来，什么也不会，就去将那些药材切成小段吧。”
“药材?”吴少有些疑惑。
“对了，你恐怕什么也不知道吧？那我来告诉你，这里叫宝泉谷，我们所处的地方叫桃花谷，让你来这儿呢就是制作药材，你别瞪眼，你看到的这些都是名贵药材，懂么？”那胖壮光头指了指周围的树枝道。“你可看仔细了，这些药材都是有数的，倘若弄坏了你可吃不了篼着走。”
吴少点点头。
“诸位，新来的二十三号，你们多认识一下，大家都是和尚，全是佛祖弟子，就相互帮忙吧，希望这个二十三号能活得久些。”
有几个人听见说话，抬头看了一眼，便继续干活，有的人干脆头都不抬一下。
说完后，胖壮光头转身就走，临走他又道：“我是十三号，别记错了，有事找我。”
吴少到了此时才明白，原来那些差役抓他到这儿来，是为了做“苦役”！
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