片刻沉默后，朱辅煜先接过了水囊，哑着嗓子说了声：
“谢了。”
刘好骑也抓过汗巾，胡乱在脸上抹了一把，闷声回道：
“嗯。”
没有更多的话。朱辅煜喝了几口水，竟然顺手把水囊又递还给了还坐在地上的刘好骑。刘好骑看了看，也没犹豫，接过来也灌了几大口。
然后，两人几乎同时伸出手，相互拉了一把，借着对方的力气站了起来。
站起来后，他们迅速松开了手，甚至有点不好意思再看对方，各自转身走向自己的队伍。
但那一刻的互助，却被周围所有士兵看在了眼里。
一场原本可能再次激化矛盾的比试，却以这样一种意想不到的方式，成了化解隔阂的契机。
从那以后，第七镇和第八镇虽然依旧存在竞争，但那种充满恶意的对抗明显减少了，取而代之的是一种更健康、更倾向于在训练和战功上较劲的氛围。
那无声递出的水囊和汗巾，比任何训话都更有效地告诉所有士兵，他们现在是同袍了。
光复西安三个月后，曾经被战火蹂躏的西北大地终于喘过一口气来。残破的城垣开始修缮，荒芜的田地重现绿意，流散的百姓陆续返乡，市集间也渐渐有了稀落的人声交易。尽管民生复苏缓慢如蜗行，但秩序已然重建，希望的微光开始穿透厚重的阴霾。
稳住了后方，魏渊深邃的目光便越过秦岭，投向了西南方向那片被群山环抱的肥沃盆地，四川。
情报如雪片般传来，张献忠的义子孙可望，如今正打着“大西”旗号，割据巴蜀，闭关自守，虽然仍未攻下成都，但孙可望俨然已经是一方土皇帝。
此患不除，西南难宁。
军事部署雷厉风行地下达，西安帅府内的空气仿佛都凝固而紧绷。
命令一道道传出，整个战争机器开始高效运转。
以装备最为精良的莫笑尘部新军第一镇为核心中坚，配属久经战阵、经验丰富的第六镇，再加上由李过旧部整编而成、全军上下都亟需用一场辉煌战功来洗刷过去并证明忠诚与价值的第七镇。
三镇合计2万4千精锐，迅速集结，组成入川先锋兵团。
任命沉稳如山、作战悍勇的莫笑尘为主帅，熟悉秦岭巴蜀山地作战的刘国能为副帅。
魏渊责令他们即刻清点军械、筹备粮草、多方勘探入蜀路径，必须克日启程，不惜代价凿穿险峻的蜀道，为后续主力大军打开入川的门户。
魏渊自己则坐镇西安，统筹西北全局政务与后勤，并亲率3万主力作为战略后继部队，将严密关注先锋军的进展和蜀中孙可望部的抵抗强度，择机以泰山压顶之势，大军挺进。
在这股席卷全军的出征浪潮中，新晋升为第一镇总旗（从七品）的梅征，内心充满了复杂的情绪。
军令下达时，他正带着手下的兵士擦拭火铳，听到自己的队伍将列入出征序列，一股热流瞬间冲上头顶，这是建立功业、光宗耀祖的绝佳机会！
他仿佛已经能看到自己在巴蜀战场上再立新功的景象。
但紧接着，一丝不易察觉的忐忑和忧虑便悄然爬上心头。
他听说过“蜀道难，难于上青天”，也听说过孙可望的军队在四川据险顽抗、作战凶悍。
战争的残酷，他已在潼关见识过，谁也不知道下一次冲锋是否就是永别。
更让他揪心的是，就在半月前，他因军功受赏入城时，偶然结识了一位在西安府衙担任书吏之职的孙姓官员家的女儿。
姑娘温婉知礼，眉眼清秀，几次短暂的相见，已让梅征这个年轻军官魂牵梦绕。
他怀里还揣着姑娘偷偷塞给他的一个平安符……此刻，他摩挲着那枚小小的符包，既渴望在心上人面前证明自己是个真正的英雄，又无比害怕辜负这份刚刚萌生的情愫，甚至……再也回不来。
而在第七镇的营地里，气氛同样凝重。
士兵们检查着刀枪，气氛沉默中带着压抑的兴奋与不安。曾经在摔跤场上大打出手的第七镇的刘好骑和第八镇的朱辅煜，此刻却意外地坐在同一段残破的土墙根下。
朱辅煜用肩膀撞了一下刘好骑，语气依旧带着那股让人火大的倨傲：
“喂，刘泥腿，听说你们要打头阵进四川了？出去打仗注意点，别死在那鬼地方了，真要那样，小爷我可更看不起你了！”
刘好骑没好气地回怼：
“你他妈的！朱辅煜你小子狗嘴里就吐不出象牙！老子刚对你印象好了点！会不会说点人话？”
“跟你一个泥腿子有什么好话可说。”
朱辅煜撇撇嘴，看似随意地从怀里掏出一件叠得整整齐齐、闪着暗沉金属光泽的软甲，塞到刘好骑手里。
“对了，这个，拿着。”
刘好骑一愣，入手一片冰凉丝滑，还带着对方的体温：“这……这是啥？”
“这是我们秦王府……呃，家里传下来的一件贴身软甲，听说是西域金丝混合寒铁打的，关键时候，兴许能挡一下，救你这泥腿子一命。”
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