智清沿着周围一转的楼梯下到坑底, 却没有一个人发现他的不同。一来上面无人提醒；二来监工们远远地瞄到他提着的筐就没有注意他的衣着了；三来挖矿的百姓大多无精打采地低着头忙活，偶尔忙里偷闲也要小心监工的鞭子，没人去注意其他人了。
智清快到坑底时稍微打量了一下，见差不多正对楼梯的最远端那个挖矿的人身边的筐子已经放满。挖矿的人则趁机停了矿镐喘口气，不巧被一个监工看见了，正提着鞭子从背后走过去。智清又扫了一眼别的监工距离这两人比较远，心下决定就先拿下这个监工了。
他提着筐径直走过去，监工的鞭子抽在挖矿人的背上, 口中不住地喝骂：“快起来给老子好好干活！”
智清见两人都背对自己, 便从筐中抽出刀来接近监工, 悄没声息地将刀架在他的脖子上：“快把你手里鞭子放下！”
监工还未回头就破口大骂：“你丫是哪根葱？不知道大爷我是谁吗？”
智清将刀锋前进一点, 监工脖子上被割破了一点皮肤, 沁出一点血来。监工感到了疼痛，张开口正要喊叫，被智清用刀背拍在后脑，顿时软绵绵地倒了下去。
智清怕他醒来坏事, 左右看看，发觉监工的长鞭长短合适, 索『性』用这条鞭子把监工捆了起来。忙里偷闲的挖矿人挨打之后已经准备继续挖矿了, 忽然觉得身后的动静不大对劲儿, 忙转过身来看, 却见智清正将监工捆起来。这人眼睛忽然亮了，他走近两人身边，张了张嘴：“%￥&……”
智清摇摇头, 表示自己听不懂他的话。说实话，智清看到眼前这个挖矿的人满脸胡须跟头发纠结在一起，身上的衣服也破成一绺一绺的，看去很多年没有洗过澡也没有换过衣服了。他不由得心里想到，说不定这人根本就忘了怎么说话了吧。
智清指指地上的监工，手脚并用地比划着叫这个人看住他。挖矿人看明白了，连连点头，并吃力地迸出一个“好”字来。
随后智清便挨个去寻别的监工，趁着他们不备将人打晕放倒，照样用长鞭捆起来。
上面的施禹水跟知州看着底下的人影晃动，开始还能分辨得出智清，后来他来回跑动的次数多了，就连哪个是智清也不能分出来了。两人便闲聊起来。
施禹水：“大人，据下官看，这里挖矿以及来回运输的人恐怕只有百人左右。”
知州：“本州看着也差不多是这个数目了。施县令是不是有话要说？”
施禹水：“大人，下官一个县境内三十年来总共有六百左右青壮年失踪。南山乃是真阳县与浛洸县的分隔，恐怕真阳县境内失踪百姓与浛洸县境内失踪百姓不会相差太多。两县相加，至少要有千人。这里只有近百，不过千人的一成……”
知州：“这一点，施县令觉得应该怎么办？”
施禹水想了想：“如实上报如何？据下官查知，有些失踪青年的族亲并未上报销户。若是全部核实了，恐怕还有不少人家需要销户。若需要销户的人家多，下官这个上县说不得要落回中县去。只是下官觉得，既然出了梅家这样一家控制了浛洸县一半生意以及田地的人家，说不定几年之内都无力重现辉煌。倒是打回中县而后再升上县更能显出政绩来。”
知州点了点头：“本州知道你的意思了，容本州考虑之后再作答复。”
施禹水谢过知州，他并不担心知州会拒绝这个提议，毕竟当前提出此事的话，上官不会责怪自己或是知州，事出有因嘛。而以后若能再从中县升到上县，上官却可以坐领政绩。当然，他也有自己的私心。中县的话不会设置县丞一职，主簿也会被三皇子派人来接手，县尉只是主管捕盗等，自己在浛洸县就能独揽大权了。
施禹水又向知州提起了黄县令：“下官查知浛洸县境内失踪青壮人数较多时，已经派了家下人等前往真阳县提醒黄大人详查，黄大人却说他任期将满不愿节外生枝。”
知州笑了：“黄县令这般说法也不为过。如今已是十一月份，黄县令来年三月便可以入京拜见官家，而后由吏部另行委派。即便此案顺利，也要等下个月才能出发往京里报信，消息传到朝廷时，只怕那个黄县令早已在入京的路上了。既然左右都不能沾光，索『性』便不『插』手了。”
施禹水做恍然大悟状：“原来如此，下官原还叹息现成的功劳不能落在黄大人头上呢。”
知州沉『吟』了一阵，忽而又说道：“既然他不伸手，这功劳自然不会有半分落入他手。”
一个士兵忽然指着底下喊道：“大人，下面『乱』起来了！”
两人闻言止住了交谈，往坑底望去。只见底下原本分散在各处挖矿的人正在慢慢向一个方向拥挤，一个人从那个方向挤出来，速度飞快地绕过人群上了楼梯向上飞奔。施禹水仔细一看，发觉这个冲上楼梯的人正是智清。他感到不解：智清明明是下去放倒监工，方便自己跟知州派人下去解救百姓的，怎么反倒被百姓围攻了？
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