夕阳的余晖为广袤的草原镀上了一层温暖的金色。年轻人动作利落地为中年男子身上几处不算太深的伤口敷上草药，再用干净的布条仔细包扎好。两人攀谈起来，气氛比之前的剑拔弩张缓和了许多。周围的牛群似乎完全遗忘了白日的血腥，重新恢复了悠闲，低头啃食着沾满晚露的青草，发出满足的咀嚼声。中年男子属于附近一个以牛为图腾的部族，他此刻只当这身手不凡的年轻人是北地某处强大的旅人猎手，并未深究其来历。
“年轻人，” 中年男子咧开嘴，露出一口白牙，笑容爽朗，带着北地人特有的豪气。他从怀里摸索出一枚约莫半个巴掌大小、入手沉甸甸的徽章。徽章呈暗金色，表面浮雕着一头低头刨地、肌肉虬结的雄壮公牛，牛角弯曲如月，透着一股蛮荒的力量感。“俺看你身手了得，心性也不坏。怎么样，有没有兴趣替俺们‘蛮牛部’，去安阳走一遭，参加那‘狩猎大会’？”
年轻人看着递到眼前的徽章，脸上露出一丝古怪的笑意。他并未立刻接过，而是慢条斯理地从自己同样沾染了些许草屑尘土的衣袖里，也取出了两枚……一模一样的暗金公牛徽章！
“呃……” 中年男子脸上的笑容瞬间僵住，随即化为浓浓的尴尬，挠了挠头，古铜色的脸庞都有些发红。他认出来了，这正是他们部族颁发给代表出征狩猎大会的猎手资格凭证！而这两枚徽章的出现，只意味着一件事——眼前这位年轻人，已经连续击败了他们部族两位获得出征资格的猎手！难怪他身手如此强悍！
“哈哈哈，肖鹏兄！果然是你！”
就在这时，一个带着惊喜的清朗声音从远处的山坡上传来。年轻人——正是离开神城、在北地历练磨砺的肖鹏——闻声抬头，锐利如鹰隼的目光瞬间锁定了声音来源。只见李二狗正站在坡顶，用力地朝他挥手。在夕阳的逆光下，李二狗身边还蹲着一只体态优雅、白金条纹在余晖下熠熠生辉的大猫，以及一位银发如瀑、尖耳若隐若现、容貌精致得不似凡人的精灵少女。
肖鹏眼中闪过一丝促狭，大步流星地迎了上去，用力拍了拍李二狗的肩膀，声音洪亮地揶揄道：“好你个李二狗！见色忘友啊！林疯子生死不知，你小子倒好，在这北地草原上跟神仙眷侣逍遥快活！这小日子过得，啧啧！” 他目光扫过嘉，带着毫不掩饰的欣赏。
嘉被肖鹏直白的目光看得有些羞涩，下意识地往李二狗身后缩了缩，小手轻轻抓住了李二狗的衣角。
李二狗无奈地挠了挠头，解释道：“肖兄别胡说。林寒现在在西境的渊门城，安全的很，不必担心。”
“渊门城？” 肖鹏浓眉一挑，神色认真了几分，“听说那边刚经历一场恶战，牺牲不小，还硬是在深渊对面建起了一座新城？”
“没错，仓城。” 李二狗点点头，语气带着一丝不易察觉的沉重，“我参与了那场战争，虽然…贡献有限。”
肖鹏恍然：“原来如此！我前些日子在北地遇到几个从渊门城轮换回来的猎手，听他们说起过，本想过去看看，结果得知战争已经结束。正巧赶上北地一年一度的‘狩猎大会’快开了，我就想着先来见识见识这北地盛事。” 他话锋一转，眼中战意升腾，看向李二狗，“李兄，怎么样？要不要跟我一起组队参加？保证让你见识见识我这两年苦修的成果！看看比起林疯子那家伙，我进步如何！”
李二狗闻言，心中一动。他正愁没有合适的身份和资格参加狩猎大会，之前肖鹏与那中年牧牛人的对话，他恰好听了个大概。这简直是瞌睡遇到了枕头！
“荣幸之至！”
李二狗毫不犹豫地应下，眼中也燃起一丝期待。
“好！痛快！”
肖鹏哈哈大笑，用力捶了下李二狗的胸口。
这时，那中年牧牛人已经处理好伤口，活动了下筋骨，感觉无碍后站了起来。他打量着李二狗和嘉。李二狗身形虽挺拔，但相较于北地普遍魁梧的汉子，显得偏瘦削；嘉更是娇小玲珑。两人身上的衣物风格也与北地常见的皮袄兽袍不同。他立刻判断出，这二位并非北地本土人士。不过，看到他们与肖鹏熟稔的样子，牧牛人脸上立刻堆起热情的笑容，声音洪亮地招呼道：“欢迎来到北地，远方的客人！愿北地图腾的祝福永远照耀你们的前路！”
他顿了顿，目光落在李二狗身上，带着一丝审视，但更多的是认可。他能隐隐感知到李二狗身上残留的一丝淡淡的、带着暴戾气息的血腥味——那正是白天被他重伤、狼狈逃窜的狮王血液的气息！这意味着，眼前这个看似清瘦的青年，竟能从狮群的围猎中全身而退，甚至重创了狮王！这份实力，足以赢得他的尊重。
“你们既然是这位勇士的朋友，” 牧牛人豪爽地从怀中又摸出一枚崭新的暗金公牛徽章，不由分说地塞到李二狗手中，“请收下这枚徽章！狩猎大会，凭此物可代表我们‘牧牛部族’参赛！”
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