李二狗的目光落在那个叼着烟斗的老者身上，心头莫名一凛。这老伯周身弥漫着一股难以言喻的气质，沉凝、厚重，仿佛历经了无数风霜的磐石。这感觉……竟让他无端想起了那位巨人将军，那种深藏不露、仿佛体内蛰伏着洪荒巨兽的压迫感，却隐隐相通。
他不敢怠慢，抱拳躬身，姿态恭敬：
“晚辈李二狗，见过前辈。此番前来北地，正是想在狩猎大会中历练一番，增长见识。多谢前辈先前指点迷津。” 声音清朗，带着少年人的锐气，却也透着对力量的敬畏。
一旁的嘉也连忙低下头，声音温顺而诚恳：
“老伯，晚辈名叫嘉。感谢您愿意收留我们，这份恩情，我们铭记于心。”
老者没有立刻回应，只是又深深吸了一口烟斗。灰白色的烟雾在他唇齿间缭绕片刻，随即化作一个浑圆的烟圈，悠悠荡荡地飘散在有些清冷的空气中，仿佛无声的应允，又似某种意味深长的审视。
老者声音低沉沙哑，如同砂石摩擦。他将那杆油光水滑的烟斗轻轻放在粗糙的木桌上，发出轻微的磕碰声。“赶路辛苦，你们且在这里歇歇脚，我去弄点吃的来。” 说完，他慢悠悠地站起身，那看似有些佝偻的身形里，却蕴藏着一种山岳般的稳定感，步履沉稳地走向后屋，留下李二狗和嘉在弥漫着淡淡烟草味和柴火气息的屋内。
……
当李二狗和嘉随着人流来到安阳广场时，这里早已是人声鼎沸，气氛热烈得如同煮沸的开水。人群自发地围拢起来，在广场中心空出了一大片圆形的场地。围观者姿态各异：壮硕的汉子们或站或蹲，身体微微前倾，如同准备捕猎的猛兽，眼神锐利如鹰隼，死死盯着场地中央，透着毫不掩饰的专注与灼热的战意；孩子们则像一群活泼的麻雀，努力踮着脚尖，小脑袋拼命从人缝里往前探，乌溜溜的眼睛里闪烁着纯粹的好奇与兴奋的光芒；年轻人三五成群，互相用粗犷的北地口音高声谈笑、打趣着，不时爆发出爽朗豪迈的大笑，震得空气都嗡嗡作响；而一些须发皆白的老者，则安静地站在人群边缘或后方，脸上带着饱经风霜的慈祥微笑，目光悠远，仿佛眼前这沸腾的景象，正勾连着他们年轻时同样热血沸腾的记忆长河。
广场正中心，先前在登记处见过的那位主持老者，如同定海神针般矗立在那里。他清了清嗓子，蕴含着一丝灵力的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，传入在场每一个人的耳中：
“肃静！狩猎大会，第一阶段——单人赛，现在开始！”
人群的喧闹声瞬间压低，只剩下无数道灼热的目光聚焦在老者身上。
“规则如下！” 老者目光扫视全场，带着不容置疑的威严，“每位参与者，都将进行一次战斗，由我及两位族老共同监督评判！” 他指了指身旁两位同样面容沉肃、气息渊深的老者。那两位老者微微颔首，目光如电，显然修为精深。
“战斗之中，尔等需倾尽全力，尽可能展现自身所长！胜负，固然是评判的重要一项，但非唯一！战斗技巧、临场应变、意志韧性、对图腾之力的运用深浅，皆在考量之列！”
“此番报名，共计六百四十七人，分属一百六十一个部族！单人赛，每场限时——半柱香！”
话音落定，老者左手一翻，一个造型古朴、内盛细沙的玻璃沙漏出现在掌中。他朗声道：“此乃东盟所产的计时沙漏。”
“开始！” 老者一声断喝，同时双手结印，广场上空仿佛有无形的涟漪荡开。
人群中，两枚别在胸前的兽骨徽章骤然亮起醒目的血光！
“吼！”
“嗷！”
伴随着两声充满野性的低吼，两道身影如离弦之箭般从人群中激射而出，稳稳落在场地中央。他们裸露在外的古铜色肌肤上，瞬间浮现出赤红色的、如同活物般微微扭动的繁复纹路——血纹！紧接着，澎湃的血气自他们体内汹涌而出，在他们身后凝聚、显化！两尊巨大的、由纯粹血气构成的猛兽虚影，带着原始的凶悍气息，昂然矗立！
一尊是獠牙森森、眼神幽绿的巨狼虚影！
另一尊则是肌肉虬结、姿态矫健的猎豹虚影！
李二狗瞳孔微缩，敏锐地感知着。这两人的图腾虚影，虽然气势凶悍，却显得颇为凝滞，如同精心制作的标本，缺乏真正的生命灵性与威压，与他在战场上见过的那些真正拥有远古血脉的兽族，差距甚远。显然，这虚影所赋予的力量增幅，也相当有限。
“嘭！”
虚影加持下，两人没有任何花哨，如同两头真正的野兽般狠狠撞在一起！拳脚相交，发出沉闷的肉体碰撞声，纯粹的近身搏杀！巨狼图腾的汉子招式大开大合，带着一股适应性与韧性，即使被击中也能迅速调整；猎豹图腾的汉子则动作迅捷如风，闪转腾挪间尽是刁钻的进攻，每一击都带着撕裂空气的锐响。
肖鹏不知何时已挤到李二狗身边，压低声音，语速飞快地为他讲解：
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