陆青青驾着马车从外头路过，都有不少汉子跑出来喊。
“贵人，需要短工吗？我可有劲了，干活是一把好手的！”
“贵人，选我选我，我力气大！”
“.....”
在一群呼喊声中，陆青青驾着马车快速闪过。
两人没再多看，直奔素绣纺。
天太热，原本在门外揽客的小二，也都被晒得缩在了屋檐下。
这会见到马车过来，忙出来招呼。
等发现是陆青青两人时，笑着迎两人进店。
陆青青进店时，程掌柜正在柜台后头喝着茶。
见她过来，忙起身出来。
“小陆姑娘，今儿怎么过来了？”
可很快又反应过来，笑着道：
“前些日子，有个小娃娃过来，说是你弟弟，来留个地址好联系。
你今儿过来，可是为了这事？”
陆青青笑着道：
“正是，程掌柜，我在这宜宁县实在没什么熟人，只好让他来麻烦你了。”
程掌柜听到这，有些担忧道：
“不过是留个消息，这实在不算什么事。
只不过，如今城里有些乱，你那弟弟住在东街后头的树荫下。
那处临近花街，向来是鱼龙混杂之处，不怎么太平。
我想留你弟弟住在后院，他却怎么也不肯留。
只留下地址，便匆匆跑远了。”
陆青青记下地址，想到城门外的变化，询问起来。
程掌柜一听，叹口气道：
“唉，还不是这天闹得。
前些日子，气温越来越高。
下边那些没建水坝的村子渐渐没了水，去用其他村子的水坝，人家也不肯，只能来城里求个活路。
城西的河水是从凌源江引过来的，从城西直接入城，供应一城百姓。
这水水量充足，下边村子里那些人家，来这儿喝水没人拦着，便在外头住下来了。
你看这些能进城的还好，手里还能出得起入城费。
那些拖家带口在外头的才惨呢，那是连入城费都出不起了。”
陆青青想想刚才看到的场景，也跟着叹口气。
程掌柜又道：
“这几日，县衙正组织富户捐钱捐粮呢。
捐上去的粮食煮成粥，供给城外的百姓。
至于城里的这些，除了偶尔被叫走干短工挣钱。
剩下的，多是聚在富户处乞讨呢。”
说到这，继续道：
“我让小伙计去东街的树荫下看过，你弟弟与一汉子在那处住着，连个帐篷都没。
我寻思让人送些东西过去，还没等走近，就被你弟弟劝走了。
小陆姑娘，那处实在不安全，我觉得你还是把人带回去吧。”
陆青青应下，又与掌柜简单说了几句，就告辞离开了。
两人驾着马车，直奔东街的树荫下。
等赶到时，那一排树荫下乌泱泱一群人。
这会见到有马车过来，以为是来招工的，都围过来。
陆青青见实在劝不开这些人，只能让秦朗驾着马车调头往回走。
出去一段路后，才让秦朗驾着车留在原地，她自己走着往人群里找人。
这一回，倒是没人再过来。
可她走出去好远，都没见着大壮。
一直走到最后头，才在一处角落，看到了正在抹泪的大壮。
而他旁边，躺着的正是陆老大。
只不过，此时的陆老大头上围着一圈带血的白布。
他双眼紧闭，任由大壮擦拭头脸，也没什么反应。
一直到陆青青走到近前，大壮都没发现。
陆青青蹙着眉，轻声唤道：
“大壮，这是怎么了？”
大壮转过头，脸上有几处擦伤，已经泛起青紫。
这会，他眼睛哭得红肿，见是大姐。
那些积攒的情绪一下子爆发，起身冲到陆青青怀里，大哭起来。
说到底，他也不过是个七八岁的孩子。
自己被欺负，爹也被打成这样，实在是撑不住了。
陆青青看着怀里哭得一抽一抽的弟弟，心疼地拍着他的背。
好一会，大壮才缓过来。
随着他的讲述，陆青青这才搞明白是怎么回事。
原来，前些日子陆老大入城时，城内外还没有这么多流民。
他进城后找到这一处招工的地方，凭借着身强力壮找了份装货卸货的活计。
又因着陆老头只给了十文钱，也不够住店，两人便跟其他短工一样，住在了这处免费的树荫下。
这季节热，连铺盖都简单，一卷破草席子一铺，就能睡一觉。
陆老大找到活计后，每日天刚亮就走，只在天黑后回来。
大壮白日里闲不住，便去街上转悠，想着看看能不能找到些东西。
这城里，与乡下确实不一样。
城里不只有吃喝玩乐的地方，还有学堂。
大壮蹲在学堂的后窗户下，听着里边人的读书声，不自觉跟着默读起来。
那一句句，都记在了脑海里。
慢慢的，大壮只觉得自己的心跳越来越快。
他不知道为什么，等扒在窗户上看到里边穿着干净整洁的学子们，他好像明白了什么。
可想想自家的情况，又默默放弃了这个念头。
人得活下去，才能有机会去选择自己喜欢的。
他只在学堂处待了一小会，就又去旁边转悠了。
那学堂不远处，就是处酒楼。
酒楼的后门，每日会往泔水桶倒饭菜残渣。
陆老大给了大壮两文钱，大壮不舍得花，便想着捡些泔水桶的剩饭吃。
只是，城里的任何资源都是做过分配的。
像这酒楼后门的泔水桶，就是被这一片的小乞丐分好了的。
小乞丐眼见大壮要抢，便联合同伴，与大壮打了一架。
大壮凭借着逃荒路上的凶狠，倒是真抢到了些剩菜。
可泔水桶也不是每日都有剩菜，酒楼生意不好时，剩菜就都让小二和后厨人员带走了。
大壮没法子，只能继续在城里转悠。
连着转悠了两天，大壮也慢慢摸到了经验。
他发现，大户人家的后门，偶尔也往外扔东西。
穿到破旧不堪的衣服，吃剩下的食物残渣等等。
但这个也要靠抢不说，还不是日日都有的。
大壮无奈，只能每日里到处转悠，希望在哪处能找到吃的。
期间，他又跟那些小乞丐打过几次，拼着受伤抢到了东西。
可也就是这个行为，惹到了附近的乞丐团伙。