夏国襄州太平县。
阳泉村一间学堂中。
教书先生许尚贤，顾建成花费心思为田原谋得的新身份，已经在阳泉村生活多日。
此时，他穿着一身洗得发白的长衫，手中拿着一卷书，正在课堂中来回走动着。
一个个年纪不大的孩子们正在摇头晃脑认真背诵：
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
孩子们郎朗的背诵声听在田原耳中，如同仙乐。
他早已融入到山村质朴而平静的生活中，已经很久不曾想起自己的本名叫田原，越国废太子，一度有望登顶帝位。
孩子们都喊他先生，孩子们的亲人都喊他许先生，大家都很照顾他，尊重他。
他一个人住着一间青砖瓦房。
除了日常给孩子们上课，闲来无事他会去小河边钓鱼，跟村口大槐树下的老人们聊天，给村里人代笔写书信，总之岁月静好。
隔三差五村长还会打来一壶好酒，叫上他一起喝喝小酒，念叨这一年的收成，家长里短，甚至想给他找个媳妇。
夏日的暖风透过敞开的窗棂，吹拂到田原的脸上，他看了看窗外的天色，走到讲台前。
“孩子们，下课了！”
随着他这一声下课了，孩子们纷纷收拾好课本，站起来朝他鞠躬。
异口同声道：“先生辛苦了！”
说完才一个个蹦跳着，欢呼着，朝学堂外跑去。
不一会儿，一个黑瘦的青年男子像拎着一个小鸡仔一样，拎着一个男孩又回到学堂。
“许先生，我家小崽子今天上课听话吗？有没有惹您生气？作业做得咋样？”
男子的嗓门洪亮，手里的男孩眼睛亮晶晶的，一脸讨好看着田原。
田原用手摸了摸男孩的发顶，脸上一直凝着笑意。
“虎子哥，小树最近很听话，书也背得好，今天交上来的作业是优等。”
名叫虎子的男子爽朗地大笑起来，松开手，任由男孩朝他吐了吐舌头，跑出学堂，把另一只手里拎着的食盒递给田原。
“我媳妇做的打卤面，快，趁热吃！以后小树还要麻烦您多费心，我这一当兵走，起码一年半载回不来。”
田原下意识接过食盒。
“又麻烦嫂子……”
忽然间，田原顿住话语，疑惑地看向虎子。
“怎么突然间要去当兵？”
虎子把食盒放在一张书桌上，打开食盒，端出一碗热腾腾的肉末茄丁打卤面。
“越国要跟我们打仗了，您也知道我们家的情况，兄弟三个，老二身子骨弱，老三媳妇刚生了娃，我不去谁去？”
虎子憨厚地朝田原笑着，把面碗放在田原跟前，又递上一双筷子，热情地招呼着。
“吃，趁热吃！”
田原脸上的笑容陡然消失，他握住筷子的手指因为过度用力而指尖发白，心砰砰直跳，一股戾气瞬间从胸腹间升腾而出。
该死的田商！登上帝位才多久？竟然要跟夏国开战！
自从被废后，田原已经彻底释然，不再对帝位存在任何幻想，但此时此刻，望着虎子哥淳朴的面容，闻着打卤面的香味，他第一次感到非常后悔！
他为什么那么愚蠢，那么无能，斗不过田商？
他为什么不回到越国，纠集旧部，豁出命跟田商斗上一斗，或许还能有一丝转机！
如果他能当上越国的皇帝，绝对不会跟夏国开战，这样才能保住像虎子哥这样好的人周全！
刀剑无眼，虎子哥上战场，万一有了什么危险，嫂子和小树该怎么活下去？
虎子见田原握着筷子一动不动，脸上神色变换，有愤恨，有懊悔，有惶恐，还很不安，不禁压低了声音，充满关切问道：
“许先生，您怎么了？是不是哪儿不舒服？要不找何老头给您看看？”
何老头是阳泉村唯一懂得用草药给村民治病的人，至少头疼脑热不在话下。
“我没事……”
田原长长吁了口气，努力挤出一丝笑容，埋头吃着碗里的打卤面。
咸香的肉末茄丁混着筋道润滑的面条，入口满嘴香，但田原却食之无味。
小山村里平静的生活，会不会随着战争的到来，一去不复返？
虎子坐在田原对面，还在絮絮叨叨。
“不光是我，还有村头的二狗哥，喜欢打猎的石头兄弟，这次都要跟我一起入伍，也算有个照应……”
二狗也是家里老大，五年前父亲因病去世，寡母把他和弟弟带大，弟弟今年才六岁，二狗一走，家里连个种地的人都没有。
石头倒是有个哥哥，但奈何家里人口多，爷爷奶奶尚在，哥哥家有四个孩子，所以石头才会时不时上山打猎，到镇子上换钱贴补家用，一家人才勉强度日。
即使这样，石头也会时不时给他送来一只野鸡，只为识几个字。
田原的心头突然萌生出一种，不惜任何代价，也要把田商拉下台，踩在脚下，狠狠跺上几脚，让他永世不得翻身的执念。
?
栎阳城，诚王府中。
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