叶明心中一凛。二皇子是崔贵妃所出，向来与太子不睦。王振与二皇子走近，绝非好事。
"告诉殿下，军工坊三个月内可出第一批成品，请他放心。"
送走使者，叶明立刻召集心腹开会。除了周瑾，还有刚从边关回来的两名叶秋亲信——擅长冶铁的孙老锤和精通木工的马师傅。
"孙师傅，高炉建设是关键。"叶明展开图纸，"我要的不是普通生铁，而是能打造精钢的优质材料。"
孙老锤粗糙的手指抚过图纸，眼中精光闪烁："三少爷这设计妙啊！阶梯式进风，炉温起码能提高三成。不过..."他犹豫道，"燃料用普通木炭怕是不够。"
"用石炭。"叶明早有准备，"西山有优质煤矿，我已让人买下矿权。"
"石炭？"马师傅惊呼，"那东西烟大味重，炼出的铁脆得很！"
叶明微笑："所以要先炼成焦炭。"他又取出一张图纸，"这是焦炭窑设计，将石炭干馏去杂质后，燃烧温度更高更持久。"
孙老锤如获至宝，捧着图纸的手都在发抖："三少爷，若真能炼出精钢，老朽这辈子值了！"
接下来的日子，叶明几乎将所有精力都投入到工坊建设中。他亲自去西山煤矿监督焦炭生产，又到清河封地指导高炉建造。
凭借现代化学知识，他改良了传统炼钢法，加入磷矿粉作为去氧剂，使钢铁更加坚韧。