三日后，北山大营旌旗招展。校场上搭起了观礼台，兵部大小官员悉数到场，连太子都奉皇命前来观摩。
叶明带着二十名身着新甲的士兵入场时，引来一片惊叹。阳光下，大马士革钢甲片泛着流水般的纹路，内衬的天孙锦则如青铜般厚重。
"开始吧。"周尚书挥了挥手。
第一项是箭矢测试。三十名弓箭手列阵齐射，箭雨呼啸着扑向甲士。令人惊讶的是，绝大多数箭矢都被弹开，少数插在甲上的也未能穿透内衬。
"换破甲箭！"赵德昌高喊。
特制的三棱箭破空而来，这次有几支钉在了甲片上。但士兵们毫发无伤——箭簇被铜丝网牢牢卡住，离皮肤还有寸许距离。
观礼台上响起掌声。太子笑着对周尚书道："看来靖安侯的新甲确实不凡。"
"殿下别急。"周尚书阴测测地说，"还有最后一项。"
场边突然推出十架弩车，箭头上缠着浸油的麻布。叶明瞳孔一缩——果然要用火箭！
"且慢！"太子起身喝止，"这太危险了！"
赵德昌拱手："殿下明鉴，真正的战场上可不会区分火箭常箭。"
叶明向太子递了个放心的眼神，转身对甲士们下令："列盾阵！"
弩箭带着火焰呼啸而来。观礼台上不少人都闭上了眼，生怕看到惨剧。然而预想中的惨叫并未出现——火箭击中铠甲后，火焰竟然迅速熄灭了！
"这...这不可能！"赵德昌失态地大叫。
叶明不慌不忙地解释："甲胄浸过特制药液，可短暂防火。"他命人取来一件被射中的铠甲展示，只见甲片上的黑灰一擦就掉，内衬完好无损。
全场哗然。周尚书脸色铁青，太子却抚掌大笑："好！有此神甲，我朝将士如虎添翼！"
......
日落时分，叶明独自在校场收拾器械。背后传来脚步声，太子拎着两坛酒走了过来。
"明弟，今日大胜，当浮一大白！"
叶明接过酒坛，仰头灌了一口。辛辣的液体滑过喉咙，让他想起现代的二锅头。
"兵部那些人不会善罢甘休。"太子突然压低声音，"我刚收到消息，赵德昌今晚要去见一个人。"
"谁？"
"光禄寺少卿杜衡。"太子眼中闪过寒光，"杜晦的侄子。"
叶明握紧了酒坛。看来杜党的余孽，比想象的还要根深蒂固。