叶明心中警觉：“哦？那人长什么样？”
“四十来岁，短须，说话带点川音。”掌柜回忆道，“穿着普通，但手上戴的翡翠扳指挺扎眼。”
翡翠扳指！叶明立刻想起绸缎庄掌柜描述的那个打探合作社细节的中年人。是同一个人？
“他多久前来买的？”
“约莫半个月前。”掌柜道，“买了书就走，没多说话。”
叶明付了书钱，匆匆离开。回到督办司，他立刻召来韩猛：“查西市所有书铺，特别是半个月前，有没有一个戴翡翠扳指、带川音的中年人，大量购买火工、矿冶类书籍。”
“是！”韩猛意识到事态严重，“三少爷是怀疑……”
“此人既打探合作社，又购买火工书籍，很可能与邪教有关。”叶明沉声道，“若找到线索，先不要动，摸清他的落脚点和活动规律。”
韩猛离去后，叶明独自坐在书房。翡翠扳指的中年人、真武庙的邪教余孽、西山的原料、睿王府的毒火雷……这些碎片正在逐渐拼凑。
但他还有疑问：邪教为何对合作社如此感兴趣？仅仅是为了污蔑新政，还是另有图谋？合作社的架构，与他们有什么关联？
他想起刘文正说的匿名检举信，信中称合作社“与邪教无异”。这不仅仅是污蔑，更像是一种……暗示？或者说，是某种投射？
叶明铺开纸，开始梳理。邪教秘密结社，有严格的层级、暗号、仪式；合作社公开组织，有明确的章程、选举、议事规则。表面看截然不同，但若只看组织形态，确有相似之处——都是将分散的个体组织起来，形成集体力量。
难道……邪教想模仿合作社的形式，伪装成合法组织？或者，他们想利用合作社的架构，发展自己的势力？
这个想法让叶明不寒而栗。若真如此，那合作社的推广，就可能成为邪教渗透的渠道。必须严防！
他立刻给江南王翰写信，详细说明疑点，要求指导司对所有合作社进行排查，特别关注有无异常集会、异常符号、异常人员。
同时，对新成员要加强背景调查，防止邪教徒混入。