七月初九，叶明接到于侍郎的口信，让他明天早朝后去户部一趟。传话的方书吏神色有些凝重，说于侍郎没说什么事，但语气不太对。叶明心里有数，没多问，让他回去复话。
那天夜里叶明翻来覆去没睡好。一会梦见钱主事在朝堂上参他，说商务总司图谋不轨；一会梦见大哥浑身是血地站在他面前，手里握着那把青铜刀。醒来时浑身汗，枕头都湿了。
窗外天色发白，远处传来第一声鸡叫。他躺了一会儿，索性起来，穿好官袍，对着铜镜整了整衣冠。镜子里的人眼窝深陷，下巴的胡茬冒出一层青。
李婉清见他这么早起来，担心地问是不是出什么事了。叶明说没什么，户部有事。李婉清让他吃了饭再走，他说不饿，骑上马，独自往户部去。
清晨的街道上还没什么人，早起的商贩刚卸下门板，打着哈欠往外摆货物。一个挑着担子卖豆腐脑的老汉边走边吆喝，声音在空荡荡的街上传得很远。叶明在马上看着这一切，心里头忽然觉得很平静。
到了户部，于侍郎正在公事房里看折子。见他进来，摘下眼镜，指了指旁边的椅子让他坐下。于侍郎的脸色不太好，眼眶下面青黑一片，显然也没睡好。
“皇上今天问起商务总司了。”于侍郎开门见山，“在朝会上当着文武百官的面，问商务总司这几年办得怎么样。”
叶明心头一紧。
于侍郎端起茶碗喝了一口，眉头皱着：“有几个御史站出来说话。说商务总司权柄太重，商路、商会、保险、屯田、机器、造船、矿务，什么都管，快赶上半个朝廷了。建议把商务总司拆了，分给各部管。”
这话叶明不是头一回听。去年就有人说过，被于侍郎压下去了。可这回不一样——有人在朝堂上当着皇上的面提，还是好几个御史一起提，分明是有备而来。
“皇上怎么说？”叶明问。
于侍郎放下茶碗：“皇上没吭声。听他们说完，就问了句话——商务总司这几年，给朝廷赚了多少银子？”
叶明愣了一下。
“那几个御史都不吭声了。”于侍郎说着，嘴角微微翘了一下。可那笑意很快又收回去，“皇上把你们的账目翻出来念了一遍。商税、关税、机器布、铁车、万国商会，一笔一笔，念得清清楚楚。念完了，问那几个御史，商务总司办的这些事，你们哪一件办得了？”
叶明心头忽然一热，眼眶也有些潮。皇上当着满朝文武的面说这话，明摆着是给他撑腰。那几个御史脸色想必很精彩。
“皇上说了，商务总司不但不能拆，还要升格。”于侍郎看着他，“升为商务院，正三品衙门，直接对皇上负责，不归户部管了。”
叶明心头一震。商务院，正三品，直接对皇上负责。这不光是升官，是从根子上把商务总司的地位拔高了。以前商务总司归户部管，于侍郎在上面罩着他。
可户部上面还有内阁，内阁上面才是皇上。一层一层，什么事都慢。现在直接对皇上负责，那些想使绊子的人，就得先掂量掂量自己够不够分量。
于侍郎忽然笑了，笑容里有些疲惫，也有些欣慰：“你翅膀硬了，该自己飞了。”
叶明站起来，郑而重之地给于侍郎深深鞠了一躬：“于侍郎，要不是您，商务总司走不到今天。”
于侍郎摆摆手，整个人靠在椅背上，像是放下了一副担子：“行了，不说这些。商务院怎么设，你心里要有数。回去写个方案，过几天递上来。”
出了户部，天已经大亮了。阳光照在身上暖洋洋的，可叶明心里头沉甸甸的。升商务院是好事，可好事也是麻烦事。
升了格，盯着的人更多了。以前有于侍郎在户部罩着，那些想使绊子的人多少要忌惮几分。以后直接对皇上负责，所有的明枪暗箭都得自己挡。
他骑在马上，慢慢地往回走。街上已经热闹起来了，卖菜的、卖布的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。一个孩子从巷口冲出来，差点撞到马腿上，孩子的母亲赶紧跑过来拉住孩子，一边赔不是一边骂孩子。叶明笑了笑，勒住马让孩子先过。
回到商务总司，他把四个分司郎中叫到公事房，关上门。四个人听了，反应各异。周文彬拍着桌子说升得好，早该升了，省得看那些人的脸色。孟谦皱着眉说升是好事，可升了之后，麻烦事更多。
方书吏沉默了，算盘珠子拨得噼里啪啦响，半晌才说了一句：“正三品衙门，经费能多不少。”
林远年纪最轻，沉不住气，可一句话说中了要害：“商务院设几个司？原来的四个分司怎么改？叶大人升了院长，下面的郎中怎么安排？”
叶明看着他们，既欣慰又不安。他能带着他们走到今天，明天能不能带着他们走得更远，他心里没底。可这话他不能说。他是主心骨，他要是露了怯，底下的人就更没底了。
“分司的事，你们回去各写各的方案。商路怎么管，商会怎么管，保险怎么管，屯田怎么管，都写清楚。下个月底交上来。”叶明安排完，又叫住林远：“你去打听打听，那几个参商务总司的御史，都是谁的人。”
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