若柳扶起姐姐后，在床单下发现一些被撕碎的纸条，上面还有字，她和海棠把牡丹放在马车上，落梅终于不哭了，在马车上抱着牡丹。若柳下车回到房间，她把床上床下的碎纸条全部用床幔包起来，细细检查毫无遗漏之后，才离开了房间。牡丹小院里，那桌中秋宴还原模原样的放在亭子里。牡丹安静的躺在床上，仿佛睡着了一样。院子里阿牛叔在搭柴火堆，他不明白，都说入土为安，但是，这两个女孩子好像要火葬，阿牛叔是不能理解的，但是，牡丹生前对他很好，他也能看得出，牡丹的两个妹妹也很爱她，既然帮不上忙，不如听她们安排，她们或许有自己的理由。
房间里，若柳在给牡丹描眉，落梅在给牡丹铺平衣服，画好妆的牡丹像睡着了一样还是那么美丽。两个人谁也没有说话，就这样静静的看着她们姐姐的最后一眼。院中的柴堆上铺满了鲜花，鲜花上的女子静静沉睡，熊熊烈火吞噬一切。夜晚，在牡丹的房间，床榻上是一个瓷瓶，两个女孩子就这样看着它呆坐着。若柳先出声:“梅姐姐，你跟着姐姐时间最久，她可有告诉你，她是哪里人”?落梅回过神来，她记得牡丹姐姐曾经告诉过她，牡丹姐姐的家乡在南方的江临，但具体是哪里没有说。两个人有一句没一句的聊到了天亮。街坊四邻都不知道落梅和若柳去了哪里，也不见人进出，中秋佳节之际，桐花巷的人大部分都还没回来。当天夜晚，桐花巷最深处那户人家，火光冲天，大火照亮了夜空如白昼。等人们清醒过来，参与救火，里面早就烧得什么都不剩了。只剩下桐花巷街坊四邻的叹息声。和青洲城各大酒肆流传出的花魁牡丹离奇身亡的各种传说。
宁玉接到消息赶回桐花巷的时候，那座曾经精巧秀美的牡丹小院早已化成灰烬。他用力的掐着自己的手心，他无论如何也不敢相信，短短半月，曾经三个风华正茂的女子，竟然先后丧命。那个狡黠聪慧，会直视自己，略带娇羞的女子，那个好酒却勤劳，医术不高却心细如发，善良可爱的女孩儿，就化成了一片黑灰。宁玉也不知道自己是什么心情，明明交集不多，她却在他心里挥之不去，特别是她那聪慧的眼神仿佛还在盯着他笑意盈盈。他站在废墟门口，从天亮等到天黑，每一个派出去的人回来都对他摇头。什么都找不到，听人说，火是半夜烧起来的，那个时候，大家都睡得很香，谁都没有发现，直至天亮被喊声惊醒，火势已经无法扑灭。官差看过了，卧室里的炉火打翻了，人才没有逃出来。
可是宁玉不信，人的有些骨骼非常坚硬，这样的火不可能烧得太大。他亲自去看了现场，那些木头似乎被泼了火油，火苗才会迅速窜起，把一切化为灰烬，到底是什么人，竟在短短时间，连杀三人。听手下调查回禀，最先被杀的是国色天香楼的牡丹，然后才有桐花巷的起火。牡丹姑娘到底得罪了什么人，竟会被人屠戮全家。宁玉暗暗发誓，一定要找出那个幕后之人，给那个聪慧可爱的女孩儿一个交代。