不多时，一名身材魁梧、头戴狼皮帽的使者被带入大帐。使者单膝跪地，用蹩脚的汉语道："乌兰首领派我前来，告知大人一个重要消息：乌兰部与札鲁台并非盟友，我们被迫出兵，实是札鲁台胁迫。"
林焱眉头一挑："哦？札鲁台如何胁迫你们？"
"札鲁台扣押了我们部落的妇孺，威胁若不出兵，就将他们全部杀害。"使者愤怒地说，"乌兰首领向来敬重大永昌，不愿与贵国为敌。他派我前来，是想与大人密议，如何里应外合，助贵国击败札鲁台。"
林焱沉吟不语，心中权衡利弊。这或许是一个机会，但也可能是陷阱。他决定试探一番："乌兰首领若真有诚意，该如何证明？"
使者从怀中取出一块玉佩："这是乌兰首领的信物。他承诺，若大永昌能助我部落解救被扣妇孺，乌兰部愿意归附大永昌，世代为藩属。"
林焱接过玉佩，仔细查看，确认是乌兰部落的标志。他又询问了许多细节，确信使者所言不虚后，才点头道："回去告诉乌兰首领，大永昌接受他的请求。三日后，我会派人与他密会，商议具体计划。"
使者离去后，众将领纷纷表示担忧："大人，此事恐有诈。札木合已经背叛，乌兰部又如何可信？"
林焱却显得很有把握："我已派人暗中跟踪使者，若有异常，立即擒获。不过，我倾向于相信乌兰部的诚意。"
见众人仍有疑虑，林焱解释道："北疆各部历来内部纷争不断。札鲁台胁迫乌兰部出兵，很符合游牧民族的行事逻辑。况且，乌兰部长期与我朝通商，获益颇丰，没理由贸然与我为敌。"
众人听罢，略感释然。林焱趁机部署："先按原计划，集中兵力守住中央要塞。同时，秘密派出精锐，准备解救乌兰部被扣押的妇孺。若能争取乌兰部倒戈，局势将彻底逆转。"
三日后，林焱派出心腹范林，秘密与乌兰首领会面。范林回报称，乌兰首领确实被札鲁台胁迫，其部落妇孺被囚禁在札鲁台大营后方的一处峡谷中，守卫森严，难以强攻。
林焱思索片刻，定下计策："我军主力佯攻札鲁台大营正面，吸引其注意；同时，乌兰部战士引导我军精锐从秘密小路潜入后方，解救人质。一旦人质获救，乌兰部立即倒戈，夹击札鲁台。"
计划周密，林焱亲自带领一支三千人的精锐小队，由乌兰部战士引路，绕过札鲁台大营，潜向关押人质的峡谷。
行动当晚，大永昌主力如约发动猛攻，吸引札鲁台主力应战。林焱率领的精锐小队成功潜入峡谷，突袭守卫，解救出近千名乌兰部妇孺。乌兰首领大喜过望，立即率领部众倒戈，从背后突袭札鲁台大营。
猝不及防之下，札鲁台军队陷入混乱。眼见大势已去，札鲁台不得不下令撤退。然而撤退途中，又遭遇林焱事先埋伏的火器营，新型"连珠炮"齐射，将札鲁台铁骑截为数段。
战斗持续至黎明，札鲁台军队伤亡过半，余部溃散。札鲁台本人也在混战中被乌兰部战士生擒，带到林焱面前。
"札鲁台，你勾结袁世，意图颠覆大永昌，罪无可恕。"林焱冷声道，"不过，念在你与札木合是兄弟，给你一个机会自己交代实情。袁世到底与西域各国有何密谋？"
札鲁台倔强地扬起头："大人休想从我口中得到任何情报。"
林焱没有动怒，而是淡然道："你以为袁世真把你当盟友？你可知道，正是袁世向我们透露了札木合的阴谋，才导致你兄长被擒？"
札鲁台闻言，面露惊疑之色："不可能！袁世怎会背叛我们？"
"袁世此人，向来只为自己谋利。"林焱继续道，"他需要札木合引开我朝注意力，所以支持他入朝；但又担心札木合功成后坐大，所以暗中设局，害他被擒。如今又利用你攻打北疆，分散我军兵力，为他的大计铺路。"
札鲁台听得脸色阴晴不定，显然内心动摇。林焱看准时机，拿出一封信函："这是我们从袁世使者身上缴获的密信，你自己看看，他是如何计划利用完你们后再除掉你们的。"
札鲁台接过信函，仔细阅读，脸色渐渐铁青。信中，袁世详细规划了如何利用札木合兄弟牵制大永昌，待大计得逞后，再借大永昌之手除掉他们，一箭双雕。
"袁世...竟如此狡诈！"札鲁台咬牙切齿，愤怒之余，又感到深深的耻辱。
林焱适时劝道："札鲁台，大局已定，你不如坦白交代，或许还能保全性命。"
札鲁台沉默良久，终于松口："我确实知道一些袁世的计划。他已与西域十国结盟，约定在三月后同时进攻大永昌。其中，西域提供兵力和粮草，袁世负责火器和战术指导。"
"具体兵力和路线呢？"林焱追问。
"总兵力约二十万，分三路进攻：北路攻打伊犁、哈密；中路直取玉门、敦煌；南路进攻西宁、兰州。"札鲁台详细道来，"袁世最近还研制出了新型火器，威力巨大，称之为'天雷'，一炮可毁方圆百步。"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！