队伍在第四天清晨越过了雪月狼国的南境边界。
官道在这里收窄成一条土路，两侧的旷野从平整的农田过渡到起伏的丘陵和杂草地。
路面上偶尔能见到被车轮反复碾压过的深辙，辙痕的边缘已经干裂，像是很久没有雨水浸润过了。
风从东南方向吹过来，带着一种与落银城截然不同的气息——更干燥，更稀疏，更接近某种正在被持续消耗的地貌纹理。
无怨在最前方开路，玄钢手套的指节在晨光中偶尔闪过一道哑光。
他的目光一直保持在道路前方约两百步的位置，像一层正在缓慢摊开的盾面，把沿线所有可能藏匿东西的地形都纳入了他的扫描范围。
无悔在他身后约二十步处，灵能感应器的晶盘屏幕在他掌心中泛着均匀的微光。
他的拇指在屏幕边缘偶尔滑动一下，调整扫描的灵敏度和范围，像在反复确认一道已经被校准过太多次的读数。
褚英传在队伍中段。他的坐骑是一头灰褐色的狼灵军马，耐力足够支撑长距离奔袭，速度不算顶尖，但胜在稳定。马背上的颠簸在他的身体里持续地传导着，从腰部到肩膀，再到握缰绳的指尖，形成一种他已经习惯了的频率。
每隔两个时辰，他会勒马停下来喝一口水，确认队伍中每一个人的状态，然后继续前进。汤镇和象灵兵走在队伍后段，他们的步幅比普通人更大，但节奏保持得极好，二十人的队列在行进中没有出现任何松散或错位。
第八天的时候，道路两侧的植被开始变得更加稀疏。
杂草地逐渐退化为短草与沙土交杂的地面，偶尔能在路边见到一些被遗弃的旧物——半截埋在土里的铁车轮，倒伏的木质路标，一座只剩下四壁的废弃石屋。
石屋的墙壁上有烟熏的痕迹，像是被大火烧过，时间已经抹去了黑色的大部分，只剩下一些灰褐色的残余在砖缝中残留着。
无悔策马跟上来，在褚英传右侧与他并行了片刻。
他的声音不高，像是在对着一道正在逐渐逼近的边界说话：从这里开始，再走三天就能进入棕罴林地的东缘。如果熊灵族的斥候还守着国界线，我们应该会在进入棕罴林地之前碰到他们的人。
碰到他们的时候不要减速。褚英传的声音同样不高，目光没有从前方移开，他们看到我们的人数就不会拦。
如果他们误认我们是狮灵军的先遣队呢？
不会。他们没有多少人，看到行军方向的第一反应是回去报信，不会主动交火。
无悔没有再问。他点了点头，放慢了马速，重新退回了自己的位置。
第十二天的清晨，队伍进入了棕罴林地东缘。
道路两侧的景象在短短几个时辰之内发生了肉眼可见的变化。
农田的边缘被烧焦的痕迹覆盖，大片大片的土地呈现出一种不均匀的深褐色，像是被翻过的土壤表面还没有来得及重新长出新草。
偶尔能见到被遗弃的农具——锈蚀的犁头、半截木柄、一只侧翻在田埂上的陶罐——它们停在各自被遗弃的位置上，像一道被中断的时间线被冻结在了那里。
远处可以看到一栋只剩下石基的房屋骨架，烟囱还在，但没有烟，墙面的内壁已经完全坍塌了。
汤镇从队伍后方赶上来，他的步伐比平时沉了一些，像是棕罴林地的土地在他脚下形成了某种与他灵核之间的共鸣。那枚被点燃的图腾火种在他灵核深处微微颤动着，不是不适应的抗拒，更像是一种正在辨认的信号——在确认自己是否属于这片土地。
这条路的尽头是御门城？汤镇问。他的声音里有一种褚英传没有听过的、介于确认和期待之间的质地。
尽头是御门城。但我们现在可能离战场更近。
没关系。汤镇说，他的目光落在前方被烧焦的农田边缘，声音不高，我们在千里大戈壁的时候就没有退过。现在更不会退。
午后的阳光开始偏西时，队伍穿过了一片面积更大的焦土地带。
这里的焚烧痕迹比之前任何一处都更密集，像是一整片村庄被同时点燃后留下的遗迹。
街道的轮廓还能辨认，房屋地基的石块在烈日下泛着干燥的白光，偶尔能在废墟之间看到几根没有完全烧尽的木梁横在碎石上。空气中残留着一丝极淡的焦糊味——已经很微弱了，但仍然能从沙土和石缝中被风带出来，像一道已经黯淡了很久却还没有完全熄灭的余光。
无怨在进入这片废墟时没有减速，但他在经过一处较完整的石墙残骸时，视线在墙体表面的烧痕上停了一息。
他侧过头，看着远处御门城方向的天际线，目光在那道正在接近的地平线上持续地审视着。
然后他把目光收回来，继续向前推进。
第十四天傍晚，队伍在一处矮丘坡上扎营。
从这里向东望去，视野中的地面逐渐平坦下去，形成一道向远方延伸的低缓弧线。
御门城的位置在更远处，被丘陵和稀疏的林地遮挡着，无法直接看到城墙，但那片区域上方的天空有一层与周围不同的暗色——像是有一大群正在移动的东西卷起了地面上的浮尘，在低空形成了一层细密而持续的薄雾。
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