冲出绿血湖的恶臭与狼骨族巨蛙沉闷的“咕呱”声，狼人族队伍在干裂的硬地上狂奔，蹄爪翻飞，卷起漫天黄尘。
肺里火烧火燎，吸进的每一口空气都带着逃亡的灼热。
身后那片凝固胆汁般的湖水和磐石般的追兵虽被暂时甩开，但无人敢松懈，仿佛那湿冷的杀意仍黏在脊背上。
“左前方！有烟！”趴在巨狼背上的小山突然直起身，尖利的嗓音刺破风沙。他指向地平线上一道极其微弱的、几乎被风扯散的灰白色烟柱。
烟？在这片被穹顶苔藓永恒统治、连火焰都显得奢侈的失落之地？
子辉心头一紧，勒住大黑。
巨狼王顺从地停下脚步，幽绿的兽瞳眯起，望向烟柱方向，喉咙里发出低沉而警惕的呼噜声。
疲惫的队伍随之停下，粗重的喘息此起彼伏。
“不像兽群烧的，”大猫仅存的右臂搭在眉骨上，极力远眺，断臂处的兽皮被汗水浸透，“太细，太直……倒像是……人点的？”
“过去看看！”子辉当机立断。无论是敌是友，在这片死寂之地，一点烟火都意味着情报，甚至是……生机。
烟柱的源头，竟在一片巨大到令人窒息的沼泽中央。
说是沼泽，更像是沸腾的烂泥地狱。墨绿色的泥浆翻滚着粘稠的气泡，“咕嘟咕嘟”的闷响如同大地消化不良的呻吟。
刺鼻的硫磺和腐殖质恶臭扑面而来，熏得人眼睛发酸。
泥沼上弥漫着终年不散的、带着毒性的淡黄色瘴气，将穹顶投下的幽光滤得更加昏暗扭曲。
就在这片死亡泥沼深处，赫然矗立着一座孤岛。
岛屿不大，地势略高于周围，依稀可见嶙峋的黑色岩石和顽强扭曲的枯树轮廓。
此刻，岛屿边缘人影幢幢，隐约传来压抑的嘶吼和金属碰撞的钝响。那道微弱的烟柱，正是从岛屿中心几处简陋的石灶中艰难升起的。
更让人心惊的是岛屿四周的泥沼——暗流涌动！
并非自然流动，而是有东西在泥浆下急速穿行拱起的泥浪！
数不清的、布满环节的暗褐色脊背在粘稠的泥浆中时隐时现，搅动着致命的漩涡。那是泥沼巨蚺，一种只凭绞杀力就能勒断岩甲巨狼脊椎的凶物！
一支庞大的狼人族队伍，足足上千人，被死死困在了这座孤岛之上！
子辉倒吸一口凉气。这支队伍的规模远超他们的部落，但处境却凄惨百倍。
人群拥挤在岛屿边缘相对安全的岩石上，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，许多战士身上带着凝固发黑的血痂和深可见骨的撕裂伤，显然经历过惨烈的战斗和长时间的饥饿煎熬。
几头充当驮兽的岩甲巨狼萎靡地趴在地上，肋骨根根分明，鳞甲黯淡无光，连咆哮的力气都欠奉。
岛屿边缘，几十名伤痕累累但眼神凶悍的战士正手持巨大的石矛和骨棒，死死守着狭窄的滩涂。
他们每一次怒吼着将武器狠狠砸下，都伴随着泥浆的猛烈翻腾和巨蚺负痛钻回泥浆深处的嘶鸣。
每一次击退，都换来短暂而宝贵的喘息。
“是……是石斧叔的部落！”阿草突然失声叫道，巨大的手掌死死捂住嘴，眼中充满了难以置信的震惊和浓烈的悲伤：
“他们……他们怎么只剩下这点人了？！当年石斧叔带着他们离开时，足足有三四千青壮啊！”
石斧？
子辉脑海中瞬间闪过石婆临终前偶尔提及的名字——石婆的兄弟，一个同样固执倔强、不甘屈居人下的老族长。
当年因为部落发展方向的分歧，带领一部分族人愤然出走。没想到竟在这里，以这种方式重逢。
“石斧！”大猫的吼声如同炸雷，瞬间压过了泥沼的翻腾和远处的厮杀声。
他催动座下巨狼，冲到泥沼边缘，仅存的右臂高高扬起，“大猫！还有石婆部落的！我们来了！”
孤岛上，短暂的死寂。
所有能动的目光瞬间聚焦过来，充满了惊愕、茫然，随即爆发出难以抑制的、如同溺水者抓住浮木般的狂喜！
“大猫？是石婆部落的大猫？！”
“阿草！是阿草！他们还活着！”
“援兵！有援兵来了！”
绝望的死水被瞬间搅动。
一个身影排开人群，大步走到岛屿边缘的岩石上。
他身材极其高大魁梧，甚至比大猫还要壮硕一圈，站在那里如同一座移动的黑色山岩。
皮肤是饱经风霜的古铜色，上面布满了纵横交错的陈年旧疤，如同干涸河床龟裂的地表。
最醒目的是他那颗光溜溜、反射着幽光的巨大头颅，以及左脸上那道从眉骨斜劈至嘴角、如同蜈蚣般狰狞的深褐色刀疤，让他的面容充满了凶戾之气。
正是石斧！
只是此刻，这位曾经意气风发的族长，眼中布满了深重的疲惫和血丝，如同受伤的困兽。
他身上套着一件磨损严重的兽皮甲，肩头扛着一柄门板大小、边缘布满崩口的巨大石斧，斧面上凝固着层层叠叠的暗褐色血垢。
“大猫？阿草？”石斧的声音如同两块粗糙的巨石在摩擦，带着难以置信的沙哑，“你们……怎么找到这鬼地方的？”
他的目光扫过子辉队伍中那二十多头虽然疲惫但依旧雄壮的岩甲巨狼，尤其是如同黑色山峦般的大黑，瞳孔微微一缩，随即又落在族人们饱经风霜却精神尚存的脸上，最后定格在大猫空荡荡的左臂上，眼神复杂。
“石斧叔！”阿草的声音带着哭腔，“石婆……石婆她……”
“我阿姐怎么了？！”石斧猛地踏前一步，脚下的岩石似乎都震颤了一下，声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。
那道狰狞的刀疤随着他激动的表情扭曲蠕动。
“石婆……走了……”阿草哽咽着，“临走前，把部落和……选者，托付给了小水。”她指向子辉。
“选者？”石斧的目光如同冰冷的探照灯，猛地钉在子辉身上。
那眼神锐利如刀，带着审视、怀疑，还有一丝根深蒂固的排斥。“就是这个细皮嫩肉的外来崽子？我阿姐老糊涂了？”他毫不掩饰语气中的轻蔑：
“就凭他，还有你们这点人手，能救我们出去？笑话！”