紫禁城的琉璃瓦在初春的薄日下泛着清冷的光，像一匹巨大而沉默的锦缎，覆盖着无数的秘密和人心。翠儿，尚食局一名不起眼的小宫女，每日的生活便是在御膳房的烟火气与各宫之间的石板路上来回穿梭。她相貌平平，性子也沉静，像墙角的青苔，不引人注意，却也因此得以窥见许多旁人忽略的角落。
那几日，她总觉得心里沉甸甸的，像压了块铅。起因便是前几天去御膳房后院倒垃圾时，无意间撞破的那场低语争吵。
御膳房后院，常年堆着菜叶、果皮和烧尽的煤渣，气味混杂，少有人来。那日翠儿提着半桶馊水，刚转过拐角，就听到两个压低了的声音在争执。是负责采买的刘管事和李管事。
“……最近采买的账目有些不对，”刘管事的声音带着一丝犹豫和焦虑，“我核对了好几遍，宫里各份例都没超，怎么就多出了一大笔不明不白的支出？足足五千两银子！这可不是小数目，要是查起来……”
“查什么查！”李管事的声音立刻打断了他，带着明显的不耐烦和警告，“刘老哥，我劝你少管闲事！这是上面交代的，咱们照做就是。不该问的别问，不该看的别看，安安稳稳当你的差，少不了你的好处！”
“可……”刘管事似乎还想说什么。
“没什么可是的！”李管事的声音更冷了，“这宫里的事，哪有那么多为什么？让你记多少，你就记多少。再啰嗦，仔细你的皮！”
随后是一阵脚步声，似乎有人离开了。翠儿吓得赶紧缩到假山石后，心跳得像擂鼓。等了好一会儿，才敢探出头，后院已经空无一人。她匆匆倒了垃圾，逃也似的离开了那个是非之地。
当时，她只觉得是采买太监们中饱私囊的寻常勾当，宫里这种事并不少见，她一个小宫女，无权无势，只能装作什么都没听见。
可这几天，几件事接连撞进她的耳朵，让她心里那块铅越来越重。
先是前儿个，她去给景仁宫送点心，路过内务府的值房，听到里面传来几句抱怨。一个苍老的声音叹道：“……边关战事吃紧，军饷却迟迟拨不下去，兵部那边催了好几次了，说是将士们怨言不小……”另一个声音接口：“谁说不是呢？国库空虚，太后和皇上的份例又不能动，各处都在哭穷，这笔银子，难啊……”
“难？我看是有人不想给吧！”苍老的声音带着点愤懑，“听说，前几日刚给宁寿宫添了一套新的玉如意，那得多少银子？还有御花园那边，非要引进什么西域的奇花异草，又是一大笔开销……”
后面的话翠儿没听清，她得赶紧送点心，否则误了时辰又是一顿责骂。但“军饷”、“银子”、“开销”这几个词，却和那日听到的“不明不白的支出”诡异地联系在了一起。
再后来，她在御膳房帮着清洗瓜果时，听两个资历老些的姑姑闲聊。
“……你们听说了吗？昨儿个养心殿那边，皇上发了好大的火，把兵部尚书都给训了。”
“哦？为何事啊？”
“还能有什么？边关的事呗！说是粮草不济，军心动摇。尚书大人恳请皇上从内帑拨款，皇上好像没答应，还说他办事不力。”
“内帑？那是皇上的私库吧？轻易动不得的。再说了，这几年天灾人祸的，国库里哪还有余钱？”
“谁说不是呢……唉，这日子，看着光鲜，内里难着呢……”
翠儿的心猛地一沉。五千两银子！对于寻常百姓家是天文数字，但对于偌大的皇宫，对于捉襟见肘的军饷而言，或许正是那救命的稻草！
这笔“不明不白的支出”，会不会就是用来填补军饷窟窿的？如果是，为何要做得如此隐秘，用采买的账目来掩盖？如果不是，那这五千两银子又去了哪里？是进了某些人的私囊，还是另有其他不可告人的用途？
一个个疑问像藤蔓一样缠绕住翠儿的心。她只是个小宫女，人微言轻，在这等级森严、危机四伏的紫禁城里，任何一点好奇心都可能招致杀身之祸。她本能地想把这些念头压下去，告诉自己不要多管闲事。
可是，一想到那些在边关浴血奋战的将士们，可能因为缺了这五千两银子而忍饥挨饿，甚至丢了性命，她的心就像被针扎一样疼。她的父亲，也曾是一名士兵，在一次小规模的边境冲突中牺牲了，只留下她和母亲相依为命。母亲去世后，她才被选入宫。她对“军饷”这两个字，有着旁人无法体会的敏感。
不行，不能就这么算了。翠儿咬了咬牙，清澈的眸子里闪过一丝平日里难得一见的坚定。她或许做不了什么大事，但至少，她要弄清楚真相。
接下来的日子，翠儿变得更加沉默寡言，也更加留意观察。她像一只警惕的小松鼠，竖起耳朵，收集着任何可能相关的信息碎片。
她发现，刘管事最近总是愁眉不展，频频出入内务府总管大太监王振的住处。而李管事则依旧一副公事公办的样子，但眼神深处却偶尔闪过一丝不易察觉的慌乱。
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