渐渐地，宋玉芙对沈若兰的敌意转为了一种复杂的情感——既有敬佩，也有嫉妒，更多的或许是一种无法言说的愧疚。
次日清晨，宋玉芙早早起床，换上一身素雅的旗袍，准备去看望多日未见的儿子。程家的长子程锦墨如今已是十岁，正在家中接受私塾教育。
"小姐，要我陪您一起去吗？"春燕问道。
宋玉芙摇摇头："不必了，我想一个人去。"
春日的上海，街头已是一派生机勃勃的景象。汽车、黄包车穿梭往来，街边的商铺早已开门营业，各种叫卖声此起彼伏。宋玉芙坐在轿车后座，透过车窗观察着这座她生活了大半辈子的城市。
上海，这座融合了东西方文化的都市，见证了她从少女到妇人的转变，也见证了她一个又一个梦想的破灭。从小，她就梦想成为一名教育家，用知识改变中国女性的命运；后来，她梦想与挚爱共结连理，建立一个幸福美满的家庭；再后来，她梦想培养儿子成才，延续宋家的荣光……然而，这些梦想如今看来，有多少已经实现？又有多少已经面目全非？
轿车在程府门前停下，宋玉芙缓步走进府中。一进门，就听见后院传来朗朗的读书声。她循声而去，只见儿子正在凉亭中跟着先生诵读《大学》。
"锦墨。"宋玉芙轻唤一声。
程锦墨抬起头，看到母亲，脸上露出欣喜的神色："母亲！您终于回来了。"说着就要起身迎接。
"不必打扰你的功课，我在一旁听听就好。"宋玉芙对先生点头致意，然后坐在凉亭角落的石凳上。
看着儿子专注读书的模样，宋玉芙心中感慨万千。锦墨生得俊秀聪慧，既有父亲的才智，又有她的气度，是她一直引以为傲的骄傲。然而，这个孩子似乎也继承了父亲的决绝和固执，有时让她忧心不已。
读书声停歇，先生宣布休息。程锦墨立即奔向母亲，一把抱住她的腰："母亲，您这次回府要住多久？我好想您。"
宋玉芙抚摸着儿子的头发："我这次回来多住几日，好好陪陪你。最近功课如何？"
"都很好！先生说我的文章大有进步。"程锦墨骄傲地说，随后压低声音，"只是数学还差一些，沈姨娘说可以让清韵姐姐教我，她在这方面很拿手。"
听到"沈姨娘"三个字，宋玉芙神色微动："你经常去找沈姨娘和清韵吗？"
程锦墨点点头："是啊，每次父亲不在家，我就去找她们。沈姨娘总是给我讲有趣的故事，清韵姐姐还教我下西洋棋呢！"
宋玉芙心中一酸。身为嫡母，她本应是儿子最亲近的人，却因为长期住在宋府，反而让沈若兰有了更多与儿子相处的机会。
"对了，母亲，沈姨娘上次给我做了一双新鞋，说是您小时候的样式，我特别喜欢。"程锦墨天真地说着，丝毫没注意到母亲复杂的神情。
宋玉芙勉强挤出一丝微笑："是吗？那真好。锦墨，娘亲有些累了，你先去继续功课吧，晚些时候我们再聊。"
目送儿子回到先生身边，宋玉芙独自一人漫步在程府的花园中。这座曾经由她一手操办装点的花园，如今似乎也变得有些陌生。转过一道蜿蜒的回廊，她忽然看到不远处的亭子里坐着一个熟悉的身影——沈若兰正在亭中绣花，阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，显得格外宁静祥和。
宋玉芙本想避开，却不想被沈若兰发现了。
"宋夫人回来了？"沈若兰放下绣活，起身行礼，"许久不见，夫人气色很好。"
宋玉芙有些局促地点点头："沈二夫人不必多礼。听锦墨说，他常去打扰你们母女，多谢照顾了。"
沈若兰微微一笑："锦墨少爷聪明伶俧，与清韵相处甚欢，并不算打扰。夫人放心，我一向把他当作自己的孩子看待。"
这句看似普通的客套话，却让宋玉芙心中一震。是啊，她这个做母亲的经常不在儿子身边，反倒是沈若兰，这个她曾经看不起的平妻，默默承担着照顾孩子的责任。
"听说...老爷最近在外面很忙？"宋玉芙试探性地问道。
沈若兰神色不变："是的，老爷近来事务繁忙，常常不在府中。"她顿了顿，又补充道，"夫人若有闲暇，不妨多回府住几日，锦墨少爷很想念您。"
宋玉芙苦笑："我也想念他。只是......"她欲言又止，不知该如何表达心中的复杂情感。
"夫人若无他事，可否一同喝杯茶？"沈若兰邀请道，"难得夫人回府，有些家务事或许可以商议一下。"
宋玉芙犹豫片刻，点头应允。
两位夫人在亭中相对而坐，丫鬟奉上新泡的龙井。茶香氤氲中，宋玉芙仔细打量着这位曾经的情敌。十余年的岁月并未在沈若兰脸上留下太多痕迹，她依旧保持着那种恬静优雅的气质，只是眼角眉梢多了几分沧桑和智慧。
"沈二夫人，"宋玉芙欲言又止，最终还是直截了当地问，"你可知道老爷最近在做什么？"
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