宋玉芙的别院坐落在上海滩西郊，远离市区的喧嚣，一路松柏掩映，环境清幽。别院不大，但布置精致，中西合璧，既有传统庭院的雅致，又不失西式建筑的舒适。
沈若兰站在别院门前，心中不禁感慨万千。短短几天，她的处境已经发生了翻天覆地的变化：绣坊被查封，女儿中毒，程远山与杨军长决裂，而她自己，现在正寻求曾经情敌的庇护。
"夫人，您在想什么？"张妈轻声问道，手中抱着熟睡的沈清韵。
沈若兰回过神来，轻声说道："没什么，只是觉得命运无常。"
就在宋府寿宴当晚，宋玉芙派了心腹家丁前往程府，接走了沈若兰母女和张妈。一切进行得悄无声息，连程远山都不知道她们已经离开。沈清韵的病情虽然有所好转，但仍需人精心照料，张妈便一路抱着她，不敢有丝毫懈怠。
"请进吧，宋小姐已经在里面等候多时了。"一位老管家恭敬地引路，将沈若兰一行人带入别院。
穿过幽静的庭院，沈若兰看到宋玉芙正坐在一间明亮的会客室里，身旁是几名女仆，正在整理一些日常用品。看到沈若兰进来，宋玉芙站起身，微微一笑："沈夫人，路上还顺利吧？"
沈若兰点点头，感激地说道："多亏宋小姐安排周到，一路很顺利。"
宋玉芙摆摆手，示意沈若兰坐下，然后看了一眼张妈怀中的沈清韵，眼中闪过一丝温柔："孩子累了吧？我已经让人准备好了房间，你们先去休息吧。"
沈若兰心中一暖，没想到宋玉芙如此体贴。她点点头，示意张妈带着沈清韵去休息，自己则留下来与宋玉芙交谈。
待张妈离开后，宋玉芙的神情变得严肃起来："沈夫人，今晚的事情恐怕比我想象的还要复杂。"
沈若兰神色凝重："宋小姐知道些什么？"
宋玉芙叹了口气："杨军长此次来沪，表面上是调查一些政治案件，实际上是借机清除异己，巩固他在上海滩的影响力。"她停顿了一下，似乎在考虑如何措辞，"而程先生，因为与杨军长有过合作，又突然决裂，成了重点监视对象。"
沈若兰心中一紧："那程远山现在......"
"暂时安全。"宋玉芙说道，"但他的处境很危险。杨军长的人一直在监视程府，只是还没有采取行动罢了。"
沈若兰沉思片刻，心中五味杂陈。虽然与程远山的感情已经不如当初，但毕竟是多年夫妻，他的安危，她不能不关心。"宋小姐，我很好奇，为什么你要帮我？"
宋玉芙的眼神变得深邃，她站起身，走到窗前，看着窗外的月光，轻声说道："沈夫人，你知道吗？其实我一直很欣赏你。"
沈若兰惊讶地看着她，不明白这位曾经的情敌为何会有此一说。
"你出身农家，却凭借自己的才智和坚韧，在这上海滩站稳了脚跟。你的绣艺精湛，眼光独到，更重要的是，你有一颗坚韧不拔的心。"宋玉芙转过身，直视沈若兰的眼睛，"而我，虽然出身名门，却总是被家族的规矩和期望所束缚，没有真正的自由。"
沈若兰不知如何应对，只能轻声说道："宋小姐过奖了。我只是一个普通的母亲，做着一个母亲应该做的事情罢了。"
宋玉芙微微一笑："正是这种谦逊和坚韧，让我更加欣赏你。"她重新坐下，话锋一转，"不过，现在不是谈这些的时候。眼下最重要的是，保证你和孩子的安全。"
沈若兰点点头："多谢宋小姐的关心。不知道我们能在这里停留多久？"
宋玉芙思索片刻："目前来看，这里是最安全的。杨军长的人虽然在搜查与南方有联系的人家，但他们不会想到你会在我这里。"她顿了顿，"至于具体停留多久，要看局势的发展。总之，你们可以在这里住下去，直到一切安全为止。"
沈若兰感激地说道："宋小姐如此大度，我实在不知道该如何感谢。"
宋玉芙摇摇头："不必言谢。在这乱世中，女人更应该互相扶持。"她的眼中闪过一丝坚定，"而且，我也需要你的帮助。"
沈若兰疑惑地看着她："我能帮上什么忙？"
宋玉芙神秘地笑了笑："我有一个计划，但需要你的绣艺和人脉。不过具体的事情，等你休息好了再说。"
沈若兰虽然好奇，但也知道此时不宜多问。她点点头，然后向宋玉芙告辞，去看望女儿。
房间里，沈清韵已经睡熟了，小脸红扑扑的，呼吸均匀，看起来比前几天好了许多。张妈坐在床边，轻轻地为她扇着风，看到沈若兰进来，连忙站起身。
"夫人，小姐刚喝了药，已经睡着了。"张妈低声说道。
沈若兰点点头，坐到床边，轻轻抚摸着女儿的脸颊，心中充满了疼爱和担忧。她不知道未来会怎样，但无论如何，她都会保护好这个孩子。
"张妈，程远山那边有什么消息吗？"沈若兰轻声问道。
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