杏花飘香，落英缤纷。
小桥流水下，是随波逐流的花瓣，稀碎雪白，顺流而下。
船夫撑杆而过，片刻停留，也不能阻挡流水带走落花。
“张兄，你这么早啊！”
“李兄，你也不晚啊。”
“哈哈哈哈，这不是着急看榜嘛？走走走，同去同去！”
书生们三三两两，向同一个方向汇聚。
贡院外，已经有差役将杏榜前的一片区域圈起来，不让人靠近。
此时还没放榜，圈儿外已经水泄不通了。
蒋小七虽然现在也在“人高马大”的行列，可还是不想去人群里面摩擦摩擦、叽叽喳喳。
何况自家不缺钱，就算京城的茶楼包间再贵，自家也能开上两间包厢。
毕竟人数太多了，老老少少的挤在一起也挤不下。
香满楼的二楼三楼都是包间，价格统一。
蒋小七在会试前就定了两间，不可谓没有先见之明。
虽然价格仍是平日的几倍，但胜在有个能坐着歇脚的地方。
其实完全可以在家里等，可是放榜这样的盛况，有几个读书人舍得错过？
不要说第一次参加会试的，就算第二次、第三次参加会试的几个蒋家人，依旧不愿意在家里等着下人的消息。
好似人亲自来了，中榜的几率就会大些一样。
不过人亲自来了，得到消息快些是真的。
蒋小七带着蒋家族人们进了包间，小二很有眼色地及时端上了茶水点心，简直是无缝衔接。
蒋小七很是怀疑，茶楼后厨可能有个自热饮水机，即取即用，不过应该不可能。
不过，茶楼后厨有个时时烧得滚开的大壶，随时都有热水取用。
透过窗户，能清楚看到贡院外熙熙攘攘的人群，大多是家丁护院和小厮。
只有少数几个自己看榜的举人，毕竟自持身份又不差银钱的很多都上了茶楼。
包间不便宜，大厅还是很实惠的，茶水不贵，没有包间费，更不会要求低消，宽敞亮堂，非常受欢迎。
无论是楼上包间还是楼下大厅，大家都是一边喝着茶，一边闲聊着，眼睛却时不时往榜单的方向瞟。
明明都知道什么时辰放榜，偏偏一个个到得比谁都早。
大半个时辰过去，一壶茶都见了底，还是没放榜。
“叔祖，喝茶。”
“不喝了不喝了，已经喝不少了。”
“那就吃点儿点心吧，估计放榜还得一会儿。”
蒋林的话刚落，便听一阵锣声传来，放榜了！
众人放下手中的茶杯盖碗儿，人群也瞬间又喧闹起来。
茶楼中反而变得安静，小二们添茶倒水的动作都放缓了。
“老王，淡定，你再往外探，人就掉下去了。”
“咳咳，蒋老弟，你家派了几个人看榜？”
蒋小七伸出三根手指。
“就三个人！那哪里顶得住啊！再派些人吧！咱们十几个考生，他们三个哪里记得住呦！”
“慌什么~我说的是三十个，小厮十二个，护院十八个，全都是识字的，你就吧把心放到肚子里面去吧！”
“哎呀，可以呀，不愧是财大气粗的蒋老弟，大手笔啊！
不过你家小厮护院为什么全都识字，这识字的下人，工钱是不是给的高啊？”
“现在是关注这些的时候吗？老王你到底是急还是不急？！”
“好好好，我不问了，不问了，先等消息~”
铜锣声落，随着几张榜单被贴出来，人群再一次躁动起来。
仅仅是过了一盏茶的功夫，楼下就传来欢笑和哭嚎两种截然不同的“伴奏”。
蒋家众人也都伸长了脖子，大气都不敢出，全都盼望着自己会是笑的那个。
最先看到蒋家人名字的家丁激动地跑上楼来，大声喊道：“中了，少爷中了！”
“把话说清楚，是哪位少爷！”
在场能算作少爷的，除了蒋小七还有蒋林、蒋宴和蒋昊。
此时大家的目光也是齐刷刷转向四人的，蒋小七尽管知道自己落榜的几率不大，但此时也免不了有些紧张。
万一自己倒霉，碰上个讨厌自己文风的阅卷官呢？好像也不是不可能？
“是，蒋，蒋，蒋……”
“哎呦，蒋什么蒋，你讲清楚啊！这个时候你磕巴！”
“是，是蒋林少爷！”
哪里是磕巴呦，是爬楼梯岔气儿了，小厮委屈。
蒋林如同心中一块大石头落地，脸上满是喜悦，眼泪也有点止不住，有决堤的风险。
不过也没忘了给还在喘粗气的小厮赏钱，赏钱红封，今天蒋家人都备得足足的。
就想着今日能都发出去、散出去、赏出去，一个不留！
和蒋林血缘关系最近的是蒋长庚，蒋长庚和蒋林祖父蒋长明是堂兄弟，所以蒋林叫蒋长庚一声堂叔爷。
此时蒋长庚也是老泪纵横，好似上榜的人是他自己一般。
“好孩子，好孩子，有出息啊，二十岁的贡生，不容易啊！”
“堂叔爷，我就是抛砖引玉，大家的名次肯定都比我高！”
这时，人群中突然有人大哭起来，声音尖利刺耳：“十年寒窗苦，为何榜上无名啊！”
是个三十多岁的中年人，想必不是第一次参加会试，失利的次数多了，人的精神压力会越来越大。
陆陆续续又有几个小厮或是护卫回来报喜，榜单前面人实在多，他们也无法一一看全了。
只能是看到哪个就回来报哪个，不一定是按照名次来的。
差役们已经从第三百名开始报喜了，只是蒋家这边还没有等来任何一个报喜的队伍。
不光他们，整个茶楼二层三层的包间，都显得有点儿冷清。
蒋小七不由想起乡试的时候，自己几个人都没混上包间，是在省府茶楼临时搭建隔开的天台上等的。
那会儿大家也是灌了一肚子的茶，他们几个小的这次长记性了，长辈们倒是灌了一肚子茶水。
“噔噔噔”又是一阵脚步声。
“中了，中了，蒋文海老爷中了！”
哎呀，这就俩了！