不多时，皇宫深处的御书房内，贞启帝正握着一支狼毫笔，专注地在宣纸上挥毫泼墨。
不多时，一幅山水字画便已完成，他仔细端详片刻，满意地点点头，拿起一旁的印章，蘸了蘸印泥，在字画角落郑重盖下印章。
就在此时，付贤急匆匆地迈着小碎步从外面走来，脸上满是焦急之色，连行礼都显得有些仓促。
他快步走到贞启帝身旁，压低声音，语气慌张地说道：“陛下……不好了！城东城门的守卫刚刚来报，孟大人他……他披坚执锐，骑着马出了城了……这、这会不会出什么乱子啊？莫非那事情已经……”
贞启帝听到“孟皓清”三个字，手中的印章猛地一顿，脸色瞬间沉了下来，他瞪大双眼，看向付贤，语气带着几分难以置信地问道：“什么？益合出城了？城门守卫是干什么吃的，怎么没人拦住他？”
付贤连忙躬身回道：“陛下，那谁敢拦啊！孟大人是探清府总督，按照朝廷规制，本就有随意出入东都城门的权利，守卫们哪敢拦他啊！”
贞启帝闻言，重重地叹了口气，靠在龙椅上，眼神复杂地说道：“哎！看来是被这孩子发现了端倪。早知道如此，当初倒不如直接告诉他实情，也省得他这般急匆匆地跑出去。”
付贤见贞启帝神色凝重，小心翼翼地问道：“陛下，那……要不奴才现在就派人去把孟大人追回来？免得他在外头出什么意外。或者把事情搞砸了……”
贞启帝缓缓摇了摇头，摆了摆手说道：“罢了罢了，不必追了，让他去吧。
他这一去，没准还能让萱灵那孩子安全回来。
再说了，益合这孩子的性格你又不是不知道，向来执拗得很，一旦认准了事情，十头牛都拉不回来，谁能拦得住他啊？
咱们现在也别瞎折腾了，静观其变就好。”
酉时。
夕阳西下，橘红色的余晖铺满天地，将远方的云层染成一片绚烂的金红。
官道两旁的树木早已褪去葱郁，光秃秃的枝桠在风中微微晃动，拉出长长的影子。
孟皓清骑着骏马在官道上一路疾驰，马蹄踏过路面的碎石，发出“哒哒”的声响，卷起的尘土在夕阳下格外显眼。
他双手紧紧攥着马绳，指节因用力而泛白，脊背挺得笔直，背后的长枪斜斜竖在肩头，枪身被夕阳的光线一照，反射出冷冽的寒光，与周围暖融融的暮色格格不入。
风迎面吹来，掀起他的衣袍下摆，孟皓清微微眯起眼睛，目光锐利地盯着前方延伸的官道，喉间低声嘟囔着，语气里满是不满与愤懑：“这大尉什么时候需要用一个女人做诱饵了？如此卑劣的手段，也配得上大国风范？”
话音落下，他想起萱灵可能面临的险境，心头的怒火更盛，牙齿咬得咯咯作响，一字一句从牙缝里挤出来，带着不容置疑的决绝：“萱儿若能平安无事，今日之事我还能好说好商量。可萱儿但凡有个三长两短，我孟皓清绝不善罢甘休！”
说完，他猛地扬起马鞭，朝着马臀狠狠一抽，口中厉声喝道：“驾！”