皇宫大门沉重地关闭在燕如烟身后，她心头那股不安愈发浓烈。
大殿内，烛火映照下的金碧辉煌此刻如同葬礼上的妆点，华而不实。刚踏入殿内，她便感受到一股压抑至极的气氛。文武百官面如土色，低声交谈，眼中尽是惊恐与茫然。
皇帝高坐龙椅之上，面容憔悴得几乎不成人形，眼窝深陷，嘴唇干裂。他的手指不自觉地敲击着龙椅扶手，发出令人心烦的"嗒嗒"声。看到燕如烟与叶如歌进殿，他猛地坐直身子。
"燕爱卿，情况比我们想象的严重得多！"皇帝声音嘶哑，一反往日的威严，透着掩饰不住的慌乱，"疫情已经蔓延至内城，昨夜便有十几户人家发病。那些、那些患者..."
他顿了顿，似乎难以启齿那些可怕的景象。
一名年老的大臣站出来补充道："那些患者瞬间变得如同野兽，啃食自己的亲人。更可怕的是，被啃伤的人不出几个时辰，便会转变为同样的怪物。民间已经开始流传——这是妖蛇作祟，惩罚我朝不尊神灵。"
"妖蛇？"燕如烟眉头一皱，心中警铃大作。这与叶如歌刚刚回忆的血影组织，竟有惊人的重合之处。
皇帝面色更加惨白："东城门附近已经乱了，百姓四处逃窜，又把病症带到了其他区域。我已下令严加封锁，但..."
他没有说完，但在座每个人都明白他的意思——封锁已经来不及了。
"臣请命前往疫区，全力救治百姓。"燕如烟上前一步，声音沉稳而坚定。
大殿内瞬间哗然。
"燕大人，您知道自己在说什么吗？"一名朝臣惊呼，"那里简直如同人间炼狱！"
"正因如此，才需要我前去。"燕如烟目光坚毅，"我精通医术，又有心灵之力护体，活下来的机会比其他人大得多。"
皇帝眉头紧锁："朕不忍让爱卿冒此风险。"
燕如烟凝视着皇帝："陛下，若再不采取行动，疫情很快会蔓延至整个都城，届时...后果不堪设想。"
殿内一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
终于，皇帝长叹一声："准奏。你需要什么支援？"
"请陛下下令，将太医院的医者全部调派至疫区，并征集民间有医术的能人。另外，需准备大量药材和隔离之所。"燕如烟迅速回应，显然已经思考过对策。
"还有，"她顿了顿，眼神变得更加锐利，"我怀疑此次疫情并非天灾，而是人为。请陛下下令彻查近日进出都城的可疑人物。尤其是那些与蛇有关的符号或标记。"
她没有明说血影组织，但那个图案已深深烙在了她的心中。
皇帝点头："一切照办。张将军！"
"臣在！"张清风上前一步。
"你带精兵护送燕爱卿前往疫区，确保她的安全。"
张清风抱拳领命，眼中闪烁着坚定的光芒。
离开大殿时，燕如烟转头，叶如歌已悄然跟上。她眼神中满是坚决："属下也要同去。"
燕如烟没有拒绝，只是轻轻点头。她明白，叶如歌的记忆与血影组织紧密相连，若真是血影所为，她的存在或许能提供重要线索。
马车疾驰在黎明前的街道上，四周一片死寂。平日繁华的都城如今戒备森严，每条街道都有军士把守，阻断可能的疫情传播路线。然而，空气中弥漫着一股不安的气息，仿佛风暴前的宁静，随时可能被撕碎。
"张将军，疫区情况如何？"燕如烟掀开车帘，望向并骑而行的张清风。
张清风神色凝重："刚收到消息，死亡人数已超过百人。更可怕的是，有些患者逃出了封锁区，不知藏在何处。"
燕如烟心头一紧。若是这种状况持续下去，整个都城都将陷入恐慌与混乱。她下意识地摸了摸手腕上的翠绿玉镯，思索着玉镯与血影组织的关联。
马车驶入东城区，空气中立刻充斥着一股诡异的腥臭味。街道两旁，房门紧闭，偶有呻吟声从门缝中渗出，令人毛骨悚然。
"到了。"张清风示意马车停下，指向前方一座被临时征用的宅院，"这里已经设为救治点，有几位太医正在里面救治伤患。"
刚下马车，一位老者便匆匆迎来。他是太医院的洪老，满头白发，双眼布满血丝，显然已经疲惫不堪。
"燕大人，您总算来了！"洪老声音沙哑，"我们束手无策，普通药石对这种病症毫无作用。病人一旦发作，就像变成了另一个人，凶残如野兽。我们只能将他们绑起来，但很多人...很多人已经..."
他哽咽了，无法继续说下去。
燕如烟神色凝重："带我去看患者。"
宅院正堂内，十几名患者被绑在床榻上，发出野兽般的嘶吼。他们双目赤红，皮肤上浮现出蛇鳞般的斑纹，有些甚至开始溃烂流脓。最令人震惊的是，他们的颈部都有一道奇怪的伤痕，形状如同一条小蛇。
正如东城门那三名患者一样。
"从什么时候开始出现症状的？"燕如烟问道，一边仔细观察患者。
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